Côpi'ôîîymejfignlfîe Conflantlnus Leùnl ptrpéiUG 'Ân- 

 ^ujto , Multos annûs , fi M. du Cange nel'avoiî beii- 

 reii{ement deviné. Les plus favails ont été arrêtés 

 par le Ky hoH ù^nho) cov. Kvp/'i BoH@èi Aoi/A« t*»T, Domine 

 ^dejio firvo tua , faute de Gonnoître les Lnfcrïptlons 

 dont nous parlons. 



Ces fortes à'infcrîptions peuvent s appeller des 

 acclamations ou des hénédicîions , qui confillent à 

 fouhaiter à l'empereur la vie , la fanté , la vidoire. 

 Telle efl celle qu'on voit dans Conftantin , Plura 

 natalitia félicita:. Celle de Conftans , Felicia Decen- 

 nalià. Celle de Théophile , <dîo(^iKi autovcte cu- 

 îs'iKAC. Celle de Baduela , Baduela fleureas 

 ZEMPER. Cela nous fait fouvenir d'une belle mé- 

 daille d'Antonin Pie, qui peut avoir place parmi ces 

 acclamations, Smatus populus que Romanus , Annum 

 ÎÇovum Faujlum , Felicem , Optimo Principi Pio. C'efl 

 ainfi que l'on doit expliquer ces lettres initiales, 

 ^. P, Q. R. A. N. F. E. Optimo Principi Pio. 



Je ne dois point oublier ici celle de Conftanîin , 

 qui a donné fujet à tant de faufles conieûures ; elle 

 porte du côté de la tête Imp. C. Conflantinus P. F. 

 Aupiji. du côté du revers , Conjîantino. P. Aiigujl. 

 BAPNAT. Car pour n'avoir pas reconnu que I'a étoit 

 une R à demi effacée j on a voulu que ce fût la mé- 

 moire du baptême de Conftantin , au lieu qu'il faut 

 lire Bono Rà Publiées Nato. Le P. Hardouin a fenti 

 plus hcureufement que d'autres cette vérité. 



Je crois qu'on s'apperçoit affez du goût différent 

 des anciens & des modernes pour les infcriptions. 

 Les anciens n'ont point imaginé que les médailles 

 fuffent propres à porter des infcriptions , à moins 

 que ces infcriptions ne fuffent extrêmement courtes 

 éc expreffives. Ils ont réfervé les plus longues pour 

 les édifices publics , pour les colonnes , pour les 

 arcs de triomphe , pour les tombeaux ; mais les mo- 

 dernes en général , chargent les revers de toutes 

 lewrs médailles de longues infcriptions , qui n'ont 

 plus rien , ni de la majefté , ni de la brièveté romai- 

 ne. Je n'en veux pour preuve que celles de l'acadé- 

 mie des Belles-Lettres faites en l'honneur & à la 

 gloire de Louis XIV. 



Quelquefois même dans les infcriptions des mé- 

 dailles antiques , on ne trouve que le fimple nom 

 des magiftrats , comme dans Jules , L. (Emilius , 

 Q. F, Buca IIIL Vie A. A. A. F. F. dans Agrippa. 

 M. Agrippa Cof dejîgnatus. (^D. J. ^ 



Inscription , ( Peinture. ) Les peintres de Grèce 

 ne fe faifoient pomt de peine de donner par une 

 courte infcription la connoiffance du fujet de leurs 

 tableaux. Dans celui de Polygnote , qui repréfen- 

 toit la prife de Troie , & qui contenoit plus de 

 cent figures , chaque figure principale étoit mar- 

 quée par V infcription du nom du perfonnage. On 

 ne doit pas croire que ces infcriptions défigurafi'ent 

 leurs ouvrages & en diminuaffent le mérite , puif- 

 qii'ils faifoient l'admiration d'un peuple dont le goût 

 pour la Peinture & les beaux-arts valoit au moins 

 le nôtre. En même tems que ces infcriptions four- 

 niffoient l'intelligence du tableau , elles mettoient 

 les connoifîeurs à portée de juger fi le peintre avoit 

 bien exécuté fon fujet ; au lieu que parmi nous , un 

 beaij tableau efl fouvent une énigme que nous cher- 

 çions à deviner, &qui fait une diverfion au plaifir 

 qu'il deyroit nous procurer. 



Ce n'eô que par une vanité mal entendue qu'un 

 lifage fi, commode a ceffé, &: bien des gens d'efprit 

 defireroient qu'on le fît renaître ; maisperfonne p'en 

 a mieux expofé l'utilité que M. l'abbé du Bos : 

 laiffons-lc parler lui-même, pour ne rien ôter aux 

 grâces de fon fiyle. 



« Je me fuis étonné plufieurs fois , dit-il , que les 

 » Peintres , qui ont un fi grand intérêt à nous faire 

 n reconnoître les perfonnages dont ils veulent fe 



î N S 



» fefVif pôuf nous toucher, & qui doiveiit fëncôn- 

 » trer tant dé difficultés à les faire reCoilnoître à 

 » 1 aide feule du pinceau , n'accompagnaffent pas 

 » toujours leurs tableaux d'hifioire d\ine courte 

 » injcription. Les trois quarts des fpeaateurs ^ qui 

 w iont d ailleurs très - capables de rendre jufiice à 

 » 1 ouvrage , ne font point affez lettrés pour devi- 

 w ner le lujet du tableau. Il eff quelquefois pour 

 » eux une belle perfonne qui plaît , mais qui parle 

 » une langue qu'ils n'entendent pôint ; on s'ennuie 

 H bientôt de la régarder , parce que la durée des 

 » pJaifirs, où l'efprit ne prend point de part, cil 

 i> ordinairement bien courte. 



» Le fens des peintres gothiques , tout groflîer 

 » qu'il étoit , leur a fait voir la nécefiîré des infrip, 

 » pour l'intelligence du fujet des tableaux. Ileff 

 » vrai qu'ils ont fait un ufage auffi barbare de cette 

 H connoiffance que de leurs principes. Ils faifoient 

 » fortir de la bouche de leurs figures , par une pré- 

 » caution bizarre , des rouleaux , fur lefquels ils écri- 

 » voient ce qu'ils prétendoient faire dire à ces figu- 

 » res indolentes : c'étoit-là véritablement faire par- 

 » 1er ces figures. Les rouleaux dont il s'agit fe font 

 » anéantis avec le goût gothique ; mais quelquefois 

 » les plus grands maîtres ont jugé deux ou trois 

 » mots néceffaires à l'intelligencç du fujet de leurs 

 » ouvrages ; & même ils n'ont pas fait fcrupula 

 » de les écrire dans un endroit du plan de leurs ta- 

 » bleaux, oii ils ne gâtoient rien. Raphaël & le 

 » Carrache en ont ufé de cette manière. Côypel a 

 >> placé de même des bouts de vers de Virgile dans 

 » la galeriedupalais-royal,poiiraiderà rintellioen- 

 » ce de fes fujets , qu'il avoit tirés de J^Encïde. les 

 » peintres dont on grave les ouvrages ont tous fenti 

 » 1 utilité de ces infcriptions , & on çn met toujours 

 » au bas des effampes qui fe font d'après leurs ta- 

 » bleaux ». 



Il feroit donc pareillement à fouhairer que dans 

 ces mêmes tableaux , & fur-tout dans tous ceux 

 dont le fujet n'eff pas parfaitement connu , on réta- 

 blit l'ufage des infcriptions dont les Grecs nous ont 

 donné l'exemple : peut-être qu'un peintre médiocre 

 le tenteroit vainement ; mais un grand peintre don- 

 neroit le ton , auroit des fedateurs , & la mode en 

 reviendroit fans doute. L'exemple a plus de puif- 

 fance fur les hommes que tous les préceptes réunis 

 enfemble. {D.J. ) r t 



Inscriptions et Belles-Lettres, (^^:^^//72;ff 

 royale des) Le feu roi Louis XIV , à qui la France elî 

 redevable de tant d'établiffemens utiles aux lettres, 

 étant perfuadé que c'en feroit un fort avantageux à 

 la nation , qu'une Académie qui travailleroit aux 

 infcriptions , aux devifes & aux médailles , & qui ré- 

 pandroit fur fes monumens le bon goût & la noble 

 fimplicité qui en font le véritable prix, ne tarda pas 

 à y donner les mains après, qu'il en eut eu la peniée. 

 Il forma d'abord cette compagnie d'un petit iiomr- 

 bre d'hommes , choifis dans l'académie Francoiié 

 qui commencèrent à s'affembler en i 6'63 dans^la bi- 

 bliothèque de M. Coîbert , parquiils recevoient les 

 ordres de fa majeffé. En hiver ils s'affembloient le 

 plus ordinairement le mercredi , & ewété M. Coî- 

 bert les menoit fouvent à Sceaux , pour donner plus 

 d'agrémens à leurs conférences , & en jouir lui-même 

 av-ec plus de tranquillité. Un des pijeipiers travaux 

 de cette académie naiffante fut le fujet des deffeins 

 des tapifl^ries du roi , tel qu'on les voit dans le rcr 

 cueil d'eftampes & defcriptions qui en a été publié. 

 M, Perrault fut enfuite chargé ea particulier de la 

 defcription du Carroufel, qui fut imprimée avec les 

 figures , après qu'elle eut été examinée ^approuvée 

 par la compagnie. On commença auffi à faire des 

 devifes pour les jettons du tréfor royal , des parties 

 cafuelles , des bâîimeiis & de la marine ; ^ tous les 



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