cft affottvie de bonne heure , elles fe livrent par le 

 iefoin d'être émues » à une grande profufion d^ 

 .jneurtres inutiles mais la manière d'être la plus 

 /arailiere à tous ces êtres fentans, eftun demi-fcmi- 

 jtneil pendant lequel l'exercice fpontanée de l'imagî- 

 •nation ne préfente que des tableaux vagues qui ne 

 laiffent pas de traces profondes dans la mémoire. 



Parmi nous, ces hommes greffiers qui font occu- 

 .pés pendant tout le jour à pourvoir aux befoins de 

 première néceffité , ne reftent-ils pas dans un état 

 ■de flupidité prefque égal à celui des bêtes? Il en ell 

 tel qui n'a jamais eu- un nombre d'idées pareil à 

 celui qui forme le fyftème des connoilTances d'un 

 jrenard. 



Il faut que le loifir , la fociété & le langage, fer- 

 vent la perfedibilité , ians quoi cette difpofition refte 

 ilérile. Or, premièrement le loifir manque aux bêtes, 

 comme nous vous l'avons dit. Occupées fans celfe 

 •à pourvoir à leurs befoins , & à fe défendre contre 

 jd'autres animaux ou contre l'homme, elles ne peu- 

 vent conferver d'idées acquifes que relativement à 

 •ces objets. Secondement la plupart vivent ifolées &: 

 n'ont qu'une fociété palTagere fondée fur l'amour 

 ,&c fur réducatiou de la famille. Celles qui font at- 

 troupées d'une manière plus durable font rallem- 

 ,blées uniquement par le fentiment de la crainte. Il 

 n'y a que les efpeces timides qui foient dans ce cas, 

 & la crainte qui approche ces individus les uns des 

 autres paroît être le feui fentiment qui les occupe.Tel 

 cftl'efpece du cerf dans laquelle les biches ne s'ifo- 

 lenî gueres que pour mettre bas, & les cerfs pour re- 

 faire leurs têtes. 



Dans les efpeces mieux armées & plus courageu- 

 fes, comme font les fangliers , les femelles, comme 

 .plus foibles , reftent attroupées avec les jeunes mâ- 

 les. Mais dès que ceux-ci ont atteint l'âge de trois 

 .ans , & qu'ils font pourvus de défenfes qui les raiTu- 

 rent, ils quittent la troupe; la fécurité les mené à 

 la folitude ; il n'y a donc pas de fociété proprement 

 dite entre les bêtes. Le fenriment feul de la crainte, 

 &l l'intérêt de la défenfe réciproque ne peuvent pas 

 porter fort loin leurs connoifTances. Elles ne font 

 pas organifées de manière à multiplier les moyens , 

 ni à rien ajoutera ces armes toujours prêtes qu'elles 

 .doivent à la nature. Et peut-on favoir jufqu'où l'u- 

 iage des mains porteroient les fmges s'ils avoient le 

 loifir comme la faculté d'inventer, & fi la frayeur 

 continuelle que les hommes leur infpirent ne les 

 retenoit dans rabrurifferaent ? 



A l'égard du langage y il paroît que celui des bê- 

 tes efi: fort borné. Cela doit être , vu leur manière 

 de vivre , puifqu'il y a des fauvages qui ont des arcs 

 & des flèches , & dont cependant la langue n'a pas 

 trois cens mots. Mais quelque borné que foit le lan- 

 gage des bêtes, il exiile : on peut afilirer même qu'il 

 jefi: beaucoup plus étendu qu'on ne le fuppofe com- 

 munément dans des êtres qui ont un mufeau allongé 

 <3U un bec. 



Le langage fuppofe une fuite d'idées & la faculté 

 d'articuler. Quoique parmi les hommes qui articu- 

 lent des mots , là plupart n'ayent point cette fuite 

 d'idées , il faut qu'elle ait exiflé dans l'entendement 

 des premiers qui ont joint ces mots enfemble. Nous 

 avons V.Û que les bêtes ont , en fait d'idées fuivies , 

 tout ce qui ,efi: nécefiaire pour arranger des mots. 

 Celles de leurs habitudes qui nous paroifiTent le plus 

 naturelles, ne peuvent s'être formées, comme nous 

 l'avons prouvé , que par des inductions liées enfem- 

 "ble par la réflexion , &L qui fuppofent toutes les opé- 

 rations de l'intelligence ; mais nous ne remarquons 

 point d'articulation fenfible dans leurscris. Cette ap- 

 parente uniformité nous fait croire que réellement 

 «lies n'articulent point. Il eft certain cependant que 

 ,l,es bêtes d.e chaque efpece diflinguent très-bien en- 



I N S 



tr' elles ces fons qui nous paroifTent confus. îlneîeuf 

 arrive pas de s'y méprendre , ni de confondre le cri 

 de la frayeur avec le gémififement de l'amour. Il n'eft 

 pas feulement nécefîaire qu'elles expriment ces fitua- 

 tions tranchées , il faut encore qu'elles en caraûéri- 

 fent les différentes nuances. Le parler d'une mere 

 qui annonce à fa famille qu'il faut fe cacher, fe déro- 

 ber à la vûe de l'ennemi , ne peut pas être le même 

 que celui qui indique qu'il faut précipiter la fuite. 

 Les circonftances déterminent la néceffité d'une ac- 

 tion différente : il faut que la différence foit expri- 

 mée dans le langage qui commande l'aftion. Lesex- 

 preffions fé veres , & cependant flatteufes de l'amour , 

 qui foumettent le mâle à la réferve fans lui ôter l'ef- 

 pérance , ne font pas les mêmes que celles qui lui 

 annoncent qu'il peut tout permettre à fes defirs , & 

 que le moment de jouir efi; arrivé. 



Il efl vrai que le langage d'adion efl très-familier 

 aux bêtes ; il eft même fuffifant pour qu'elles fe com- 

 muniquent réciproquement la plupart de leurs émo- 

 tions : elles ne font donc pas un grand ufage de leur 

 langue ; leur éducation s'accomplit ainfi que la nô- 

 tre en grande partie par l'imitation. Tous les leati- 

 mensifolés qui affeftent les uns , peuvent être recon- 

 nus par les autres aux mouvemens extérieurs qui 

 les caraûérifent ; mais quoique ce langage d'adion 

 fervc à exprimer beaucoup , 11 ne peut pas fuffire 

 à tout. Dès quel'inftrudion efl un peu compliquée , 

 l'ufage des mots devient néceffaire pour la tranf- 

 mettre. Or il eft certain que les jeunes renards , en 

 fortant du terrier , font plus précautionnés dans les 

 pays où l'on tend des pièges , que ne le font les vieux 

 dans ceux oii l'on ne cherche point à les détruire : 

 cette fcience des précautions qui fuppofe tant de vues 

 finesSc d'indudions éloignées, ne peut pas être acquife 

 dans le terrier par le langage d'adion; & fans les mots 

 l'éducation d'un renard ne peut pas fe confommer : 

 par quel méchanifme des animaux qui chaiTent en- 

 semble s'accordent^ils pour s'attendre , fe retrouver , 

 s'aider ? Ces opérations ne fe feroicnt pas fans des 

 conventions dont le détail ne peut s'exécuter qu'au 

 moyen d'une langue articulée. La monotomie nous 

 trompe , faute d'habitude &c de réflexion. Lorfque 

 nous entendons des hommes parler enfemble une 

 langue qui nous eft étrangère , nous ne fommes point 

 frappés d'une articulation fenfible , nous croyons 

 entendre la répétition continuelle des mêmes fons. 

 Le langage des bêtes , quelque varié qu'il puiffe ê^re , 

 doit nous paroitre encore mille fois plus monotone , 

 parce qu'il nous eft infiniment plus étranger ; mais 

 quel que foit ce langage des bêtes, il ne peut pas ai- 

 der beaucoup la perfedibilité dont elles font douées. 

 La tradition ne lèrt prefque point aux progrès des 

 connoiffances. Sans l'écriture , qui appartient à 

 l'hom.me feul, chaque individu concentré dans fa 

 propre expérience , feroit forcé de recommencer la 

 carrière que fon devancier auroit parcourue , êc 

 l'hiftoire des connoiffances d'un homme feroit pref- 

 que celle de la fcience de l'humanité. 



On peut donc préfumer que les bêtes ne feront 

 jamais de grands progrès , quoique relativement à 

 certains arts elles puiffent en avoir fait. L'architec- 

 ture des caftors pourroit être embellie ; la forme des 

 nids d'hirondelles pourroit avoir acquis de l'élégan- 

 ce fans que nous nous en apperçuffions ; mais en gé- 

 néral les obftacles qui s'oppofent aux progrès des 

 efpeces font fort difficiles à vaincre , & fes indivi- 

 dus n'empruntent point non plus de la force d'une 

 paffion dominante cette adivité foutenue qui fait 

 qu'un homme s'élève par le génie fort au-deffus de 

 fes égaux. Les bêtes ont cependant des paffions na- 

 turelles , & d'autres qu'on peut appeller fadices ou 

 de réflexion ; celles du premier genre font l'imprei^ 

 fion de la faim , les defirs ardens de l'amour la ten- 



- di-effe i, 



