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même , Prlfcicmi grammatici panlûoncs verfuum xij 

 jEnœidos principaLium. Il eft par demandes & par ré- 

 ponfes ; on lit d'abord le premier vers du premier 

 livre .• Arma virumque cano , &c. enfuitc après quel- 

 ques autres queftions , le diiciple demande à fon 

 maître , en quel cas eft arma ; car il peut être regar- 

 dé , dit-il , ou comme étant au nominatif pluriel , ou 

 comme étant à l'accufatif. Le maître répond qu'en 

 ces occurrences , il faut changer le mot qui a une 

 terminaifon équivoque , en un autre dont la délinen- 

 ce indique le cas d'une manière précife & détermi- 

 née ; qu'il n'y a d'ailleurs qu'à faire la conftruûion , 

 & qu'elle lui fera connoître que arma efl à l'accufa- 

 tif; hoc certum eji , dit Prifcien , à flruciurâ , id ejî , 

 ordinanom & conjîinciiom fequcntium ; il décide en- 

 core le cas de arma par comparaifon avec celui de vi- 

 rum qui eft inconteftablement à l'accufaîif; manlft^a- 

 hitur t\bi cafus , ut in hoc loco cano virum dixit ( Vir- 

 gilius ). Ainfi , félon Prifcien , cano virum eft une 

 conftrudion naturelle , &: l'image de l'ordre analy- 

 tique , ordinado , conjunaio fequcntium ; Prifcien ju- 

 geoit donc que Virgile avoit parlé furjàm verfiu , & 

 que fon difciple , pour l'entendre , dcvoit arranger 

 les mots de manière à parler ^/i/erf/è. 



Ecoutons Quintilien ;ilconnoiffoltlam.ême doc- 

 trine. « L'hyperbate , dit ce fage rhéteur , eft une 

 » îranfpofttion de mots que la grâce du difcours de- 

 » m.ande fouvent. C'eft avec jufte raifon que nous 

 » mettons cette £gure au rang des principaux agré- 

 » mens du langage ; car il arrive très-fou vent que le 

 » difcourseft rude , dur , fans mefure , fans harmo- 

 » nie , & que les oreilles font bleffées par des fons 

 » defagréables , lorfque chaque mot eft placé/c/o/z 

 9> la fuite néctjjaire de fon ordre & de fa généraùen , 

 » ( c'eft-à-dire , delà conftrudion & de la fyntaxe). 

 » Il faut donc alors tranfporter les mots , placer les 

 » uns après , & mettre les autres devant , chacun 

 » dans le lieu le plus convenable ; de même qu'on 

 » en agit à l'égard des pierres les plus groffieres dans 

 » la conftrudion d'un édifice ; car nous ne pouvons 

 » pas corriger les mots, ni leur donner plus de gra- 

 »■ ce, ou plus d'aptitude à fe lier entre eux ; il faut 

 » les prendre comme nous les trouvons , & les pla- 

 » cer avec choix. Rien ne peut rendre le dilcours 

 » nombreux , que le changement d'ordre fait avec 

 » difcernemest ». YVê'p/SïiTûv qmquc , id ef verbi 

 tranfgreffomm , quam frequmtcr ratio cornpofîtionis 6* 

 dkcor pofcit ^ non irnmcritb inter virtiues habemus. Fit 

 enim frcquenti£îme afpcra, & dura, & dijfoLuta, & 

 hians oratio ^ Jiad neceffitatem ordinis fui verba redi- 

 gantur , & utquodque oritur , ita proximus ... alLige- 

 tur. Differenda igitur quœdam , & prœfumcnda , atque , 

 lit in fruciuris lapidum impolitiorum , loco quo convenit 

 quicque poncndum> Non enim rccidcrc ca , nec polire 

 poffumus y qucR coagmcntata fe magis jungant ; fd uten- 

 dum his , qualia funt^ eligcndœque fedes, N&c aliudpo- 

 tef fcrmonem faccre numerofum , quàm opportuna OR- 

 DINIS MUTATIO. //z/?. orat. lih. Vlll.c. vj . de tropis. 



Quel autre fens peut-on donner au nccefjîtatejn or- 

 dinis fui , fmon l'ordre de la fucceftion des idées ? 

 Que peut lignifier ut quodque oritur , ita proximis al- 

 ligetur,{i ce n'eft la liaifon immédiate qui fe trouve 

 entre deux idées que i'analyfe envifage comme coa- 

 fécHtives , & entre les mots qui les expriment ? Or- 

 dinis mutatio , c'eft donc Vinvcrfîon , le ren verfement 

 de l'ordre fucceffif des idées , ou l'interruption de la 

 liaifon immédiate entre deux idées confécutives. 

 Cette explication m.e paroît démontrée par le langa- 

 ge des Grammairiens latins , poftérieurs à Quinti- 

 lien , dont j'ai rapporté ci-devant les témoignages , 

 & qui parloient de leur langue en connoillance de 

 caufe. 



Mais voulez- vous que Quintilien lui-même en de- 

 vienne le garant ? V ous voyez ici qu'il n'eft point 

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d'avis que l'on fuive rigoureufement cette fuite nécef- 

 faire de. l'ordre & de la génération des idées & des mots, 

 & que pour rendre le difcours nombreux , ce qu'un 

 rhéteur doit principalement enviiager , il exige des 

 changemens Â cet ordre, il infifte ailleurs fur le mê- 

 me objet ; & l'ordre dont il veut que l'orateur s'é- 

 carte , y eft défigné par des carafteres auxquels il 

 n'eft pas pollible de fe méprendre ; les fujets y font 

 avant les verbes , les verbes avant les adverbes , les 

 noms avant les adjeftifs ; rien de plus précis. Illa nl- 

 mia quorumdam fuit obj'crvatio ^ ^M-'AyUt vocabula 

 verbis , verba rurfîis adverbiis , nomina appofitis & pro- 

 nominibus rurfàs effent priora : nam fit contra quoqua 

 fréquenter y non indecoré. Lib. IX. cap. ij . de compo' 

 fitionc, 



Quintilien avoit fans doute raifon de fe plaindre 

 de la fcrupuleufe & rampante exadiîude des écri- 

 vains de ion temps , qui fuivoient fervilement l'or- 

 dre analytique de la fyntaxe latine ; dans une lan- 

 gue qui avoit admis des cas , pour être les fymboles 

 des diverfes relations à cet ordre fucceftif des idées , 

 c'étoit aller contre le génie de la langue même , que 

 de placer toujours les mots félon cette fucceffion ; 

 l'ufage ne les avoit fournis à ces inflexions , que pour 

 donner à ceux qui les employoient , la liberté de les 

 arranger au gré d'une oreille intelligente, ou d'un 

 goût exquis ; & c'étoit manquer de l'un & de l'au- 

 tre j, que de fuivre invariablement la marche mono- 

 tone de la froide analyfe ; mais en condamnant ce 

 défaut 5 notre rhéteur reconnoît très-clairement l'e- 

 xiftence & les elfets de l'ordre analytique & fonda- 

 mental; & quand \\^3.t\eà.'inverfion^ de changement 

 d'ordre , c'eft relativement à celui-là même : Non 

 enim ad pedes verba dimenfa funt : ideoque ex loco tranf- 

 feruntur in locurn , ut jungantur quo congruunt maxi- 

 me ; ficut in flruciurâ faxorum rudium etiam ipja enor- 

 mitas invenit cui applicari , & in quo poQit infijîere, 

 îd. ibid. un peu plus bas. 



Que réfulte-t-il de tout ce qui vient d'être dit ? 

 Le voici fommairement. Si l'homme ne parle que 

 pour être entendu , c'eft-à-dire , pour rendre préién- 

 tes àl'efprit d'autrui les mêmes idées qui font pré- 

 fentes au fien ; le premier objet de toute langue , eft 

 i'expreftion claire de la penfée : & de-îà cette vérité 

 également reconnue par les Grammairiens & par les 

 rhéteurs , que la clarté eft la qualité la plus eiTentiel- 

 le du difcours ; oratio verb , cujus fumma virtus cfpref 

 picuitas, quàm fit vitiofa^f egeat interprète I dit Quin- 

 tilien , lib. I. cap. jv. de grammaticâ. La parole 

 ne peut peindre la penfée immédiatement , parce 

 que les opérations de l'efprit font indivifibles Se fans 

 parties , & que toute peinture fuppofe proportion , 

 & parties par conféquent. C'eft donc I'analyfe abf- 

 traite de la penfée , qui eft l'objet immédiat de la 

 parole ; &; c^eft la fucceftion analytique des idées 

 partielles , qui eft le prototype de la fuccellîon gram- , 

 maticaledes mots repréfentatifs de ces idées. Cette 

 conféquence fe vérifie par la conformité de toutes 

 les fyntaxes avec cet ordre analytique ; les langues 

 analogues le fuivent pié-à-pié ; on ne s'en écarte que 

 pour en atteindre le but encore plus fûrement ; les 

 langues tranfpofitives n'ont pu fe procurer la liberté 

 de n§ pas le fuivre fcrupuleufement qu'en donnant 

 à leurs mots des inflexions qui y fuffent relatives ; 

 de manière qu'à parler exaftement , elles ne l'ont 

 abandonné que dans la forme , & y font reftées aftii- 

 jetties daoîs le fait ; cette influence néceiTaire de l'or- 

 dre analytique a non-feulement réglé la fyntaxe d@ 

 toutes les langues ; elle a encore déterminé le langa- 

 ge des Grammairiens de tous les tems : c'eft unique- 

 ment à cet ordre qu'ils ont rapporté leurs obferva» 

 tions , lorfqu'ils ont envifagé la parole Amplement 

 comme énonciative de la penfée , c'eil à-dire , lorf- 

 qu'ils n'ont eia en vùe que le grammatical de l'élo- 



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