toujours autour des Philofophes , recherchèrent fon 

 intimité ; mais il préféra Fétude, la retraite & le re- 

 pos à tous les avantages de leur commerce. C'cli: 

 de lui dont il eft queltion dans la vieille & ridicule 

 fable de cet aftronome qui regarde aux aftres , & 

 qui n'apperçoit pas une folle qui eft à fes piés. Bien 

 ou mal imaginée, il failoit en étendre la moralité en 

 l'appliquant aux grandes vûes de l'homme & à la 

 courte durée de fa vie ; il projette dans l'avenir, & 

 il a un tombeau ouvert à côté de lui. Thalès attei- 

 gnit l'âge de quatre-vingt-dix ans. S'étant impru- 

 demment engagé dans la foule que les jeux olym- 

 piques attiroient, il y périt de chaleur & de foif. 

 On raconte de lui que, pour montrer à fes con- 

 citoyens combien il éîoit facile au philofophe de 

 s'enrichir, il acheta tout le produit des oliviers 

 de Milet & de Chio , fur la connoilfance que 

 l'Aftronomie lui avoit donnée d'une récolte abon- 

 dante. Il ne fut pas feulement philofophe, il fut 

 aufli poëte. Les uns lui attribuent un Traité de la 

 nature des chofes, un autre de l'Aftronomie nautique 

 & des points tropiques & éqiunoxiaux. Mais ceux 

 qui affurent que Thalès n'a rien laifle, paroilfent 

 avoir raifon. Jl ne faut pas confondre le philofophe 

 de Milet avec le légillateur & le poëte de la Crète. 

 Il eut pour difciple Anaximandre. 



Il y a pluiieurs circonftances qui rendent l'hiftoire 

 de la fede Ionienne difficile à fuivre. Peu d'écrits & 

 de difcipies ; le myftere , la crainte du ridicule , le 

 mépris du peuple , l'effroi de la fuperftition, la dou- 

 ble dodrine , la vanité qui laifle les autres dans l'i- 

 gnorance , le goût général pour la Morale , l'éloi- 

 gnement des efprits de l'étude des Sciences natu- 

 relles, l'autorité de Socrate qui les avoit abandon- 

 nées , l'inexaûitude de Platon qui ramenant tout à 

 fes idées , corrompoit tout ; la brièveté & l'infidé- 

 lité d'Ariftote qui mutile, altère & tronque ce qu'il 

 touche ; les révolutions des tems qui défigurent les 

 opinions , & ne les lailTent jamais pafTer intades aux 

 bons efprits qui auroient f)u les expofer nettement , 

 s'ils avoicnt paru plutôt ; la fureur de dépouiller les 

 contemporains , qui recule autant qu'elle peut l'ori- 

 gine des découvertes ; que fçais-je encore &: après 

 cela quel fonds pouvons-nous faire fur ce que nous 

 allons expofer de la dodrine de Thalès ? 



De la naiJJ'ancc des chofes. L'eau ell le principe 

 de tout : tout en vient & tout s'y réfout. 



Il n'y a qu'un monde ; il efU'ouvrage d'un Dieu : 

 donc il efl très-parfait. 



Dieu eft l'ame du monde. 



Le monde efl: dans le lieu, la chofe la plus vafte 

 qui foit. 



Il n'y a point de vuide. 



Tout eft en yiciflitude, & l'état des chofes eft 

 momentané. 



La matière fe divife fans celTe ; mais cette divi- 

 fion a fa limite. 



La nuit exifla la première. 



Le mélange naît de la compofition des élémens. 



Les étoiles font d'une nature terreflxe , mais en- 

 flammée. 



La lune eft éclairée par /e foleil. 



C'eft l'interpoiition de la lune qui nous éclipfe le 

 foleil. 



Il n'y a qu'une terre; elle eft au centre du monde. 



Ce font des vents éthéfiens qui foufflant contre le 

 cours du Nil , le retardent , & caufent fes inonda- 

 tions. 



Des chofes fpirituclles . Il y a un premier Dieu, le 

 plus ancien; il n'a point eu de commencement, il 

 n'aura point de fin. 



Ce Dieu eft incompréhenfibîe. Rien ne lui eft ca- 

 ché ; il voit au fond de nos cœurs. 



Il y a des démons ou génies & des héros, 



ION 877 



ILes héros font nos ames féparées de nos corps. Ils 

 font bons , fi les ames ont été bonnes ; méchans , fi 

 elles ont été manvaifes. 

 L'ame humaine fe meut toujours & d'elle-même. 

 Les chofes inanimées ne font pas fans fentiment 

 ni fans ame. 

 L'ame eft immortelle. 

 C'eft la néceftité qui gouverne tout. 

 La nécefïïté eft la puiffance immuable & là vo- 

 lonté conftante de la Providence. 



Géométrie de Thalès, Eile fe réduit à quelques pro- 

 pofitions élémentaires fur les lignes , les angles & les 

 triangles ; fon aftronomie à quelques obfervations 



Ifur le lever & le coucher des étoiles , & autres phé- 

 nomènes. 

 Mais il faut obferver à l'honneur de ce philofophe , 

 que la Philofophie naturelle étoit alors au berceau, 

 te qu'elle a fait fes premiers pas avec lui. 

 Quant aux axiomes de fa morale , voici ce que 

 Démétrius de Phaiere nous en a tranfmis. Il faut fe 



Irappellerfon ami, quand il eft abfent. C'eft l'ame & 

 non le corps qu'il faut foigner. Avoir pour fes pères 

 les égards qu'on exige de fes enfans. L'intempérance 

 en tout eft nuifible. L'ignorant eft infupportablel 

 Apprendre aux autres ce qu'on fçait de mieux. Il y 

 a un milieu à tout. Ne pas accorder fa confiance 

 fans choix. 



Interrogé fur l'art de bien vivre , il répondit : né 

 faites point ce que vous blâmeriez en un autre. 

 ^ Vous ferez heureux , fi vous êtes fain , riche & bien 

 né. Il eft difficile de feconnoître, mais cela eft efl^en- 

 tiel. Sans cela , comment conformer fa conduite aux; 



Ilois de la nature ? 

 Anaximandre marcha fur les traces de Thalès. I! 

 naquit à Milet dans la quarante-deuxième olympiade. 

 Il pafi?a toute fa vie dans l'école. Le tems de fa mort 

 eft incertain. On prétend qu'il n'a vécu que 74 ans. 



Il pafle pour avoir porté les Mathématiques fort 

 au-delà du point où Thalès les avoit laifl'ées. Il me- 

 lura le diamètre de la terre & le tour de la mer. II 

 inventa le gnomon. Il fixa les points des équinoxes 

 & des folftices. Il conftruifit une fphere. Il eut aulft 

 fa phyfiologie. 



Selon lui, le principe des chofes étoit infini , un 

 non en nombre, mais en grandeur; immuable danâ 

 le tout, variable dans les parties; tout en émanoit , 

 tout s'y refolvoit. 



Le ciel eft un compofé de froid & de chaud. 

 Il y a une infinité de mondes qui naiffent , périf- 

 fent , & rentrent dans l'infini. 



_ Les étoiles font des réceptacles de feu qu'elles af- 

 pirent & exfpirent : elles font rondes ; elles font en- 

 traînées dans leur mouvement par celui des fpheres. 

 Les aftres font des dieux. 



Le foleil eft au lieu le plus haut , la lune plus bas ; 

 après la lune, les étoiles fixes & les étoiles errantes. 



I L'orbe du foleil eft vingt-huit fois plus grand que 

 celui de la terre ; il répand le feu dans l'univers , 

 comme la poufliere feroit difperfée de deftus une 

 n^ue creufe & trouée , emportée fur elle-même avec 

 vîteffe. • 



L'orbe de la lune eft à celui de la terre comme 

 I à 19. 



Il attribue les éclipfes à l'obAruftion des orifices 



Ides trous par lefquels la lumière s'échappe. 

 Le vent eft un mouvement de l'air ; les éclairs & 

 le tonnerre, des effets de fa compreiïïon dans une 

 nue , & de la rupture de la nue. 

 La terre eft au centre; elle eft ronde ; rien ne la 

 foutient ; elle y refte par fa diftance égale de tous 

 les corps. 



Cofmogonie d' Anaximandre. L'infini a produit des 



I orbes & des mondes : la révolution perpétuelle eft 

 la cauXe de la génération & de la deftruftion^ la 



