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au cuîte dlfîs. II efl: perfuadé que l'ouvrier a défigné 

 le culte rendu aux animaux, qui étoit fi peu connu 

 des étrangers , par la pofture la plus remarquable 

 d'adoration , tandis qu'il n'a marqué que par des 

 aftes d'offrandes & de facrifîces le culte que les Egy- 

 ptiens rendoient à leurs grands dieux héroïques , & 

 qui n'étoit pas différent de celui des Romains. En 

 un mot , il regarde la table ijîaqiic comme le plus 

 moderne des monumens égyptiens ; ce qu'il croit 

 qu'on peut juftifîer par le mélange que Ton y trou- 

 ve de toutes les efpeces de caraâieres hiéroglyphi- 

 ques. 



Mais fî l'on ne peut fixer l'antiquité de ce mo- 

 nument, on peut encore moins l'expliquer. J'ofe 

 ajoûter que c'efl une folie de l'entreprendre ; nous 

 n'avons point la clé de l'écriture fymbolique des 

 Egyptiens, ni de celle des premiers tems , ni de 

 celle des tems poflérieurs. Cette écriture qui chan- 

 gea mille fois , varioit le fens des chofesà l'infini par 

 la feule polition du fymbole, l'addition ou la fup- 

 prefîion d'une pièce de la figure fymbolique. Quand 

 l'écriture épifîolique prit le deflus par fa commodi- 

 té , la fymbolique fe vit entièrement négligée. La 

 difficulté de l'entendre , qui étoit très- grande , lorf- 

 qu'on n'avoit point d'autre écriture , augmenta bien 

 autrement , quand on ne prit pas foin de l'étudier; 

 & cette difficulté même acheva d'en rendre l'étude 

 extrêmement rare. Enfin les figures fymboliques & 

 hiéroglyphiques , qu'on irouvoit fur les tables fa- 

 crées , fur les grands vafes , fur les obéiifques , fur 

 les tombeaux, devinrent des énigmes inexpliqua- 

 jbles. Les prêtres &: les favans d'Egypte ne favoient 

 plus les lire ; & comment nous imaginerions-nous 

 aujourd'hui en être capables ? ce feroit le comble 

 du ridicule. 



Le P. Montfaucon a bien pu hafarder de donner 

 l'explication de cinq ou fix grandes figures de la ta- 

 Ik ifîaque, , parce que nous connoifTons encore par 

 les écrits des Grecs & des Romains la fignification 

 de plufieurs fymboles & attributs de la déelTe Ifis , 

 d'Ofiris & d'Horus ; mais ces foibles lumières ne 

 nous fervent de rien pour nous procurer l'intelligen- 

 ce du monument dont nous parlons , ni même d'une 

 partie de ce monument. Nos recherches fe perdent 

 dans le nombre & la variété des objets figurés , fans 

 qu'il y en ait aucun qui découvre à nos yeux le but 

 général qu'on s'efl propofé. 



Nous ririons de Pignorius , s'il nous eût offert fes 

 explications mmfœ. ijiacœ , imprimées en 1669 , fous 

 un autre nom que fous celui de légères conjedlures ; 

 & quant aux travaux du P. Kircher fur cette ma- 

 tière, ils excitent notre compaffion. Ce favant jé- 

 fuite ne fait qu'imaginer ce qu'il ignore, & dont il 

 lui étoit impoflîble d'avoir connoifî'ance ; il a fubfli- 

 tué fes vifions à la place des tréfors perdus de l'an- 

 tiquité. ( Z>. /. ) 



ISIES ou ISIENNES, f. î. {Littéral.) I fia, eW. 

 Fêtes d'Ifis , qui s'introduifirent dans Rome avec cel- 

 les des autres divinités étrangères. EUes dégénérè- 

 rent dans de fi grands abus , que la république fut 

 obligée de les défendre & d'abattre les temples d'I- 

 fis , fous le confulat de Pifon & de Gabinius. Mais 

 Augufle les fit rétablir, & les myfleres de la déeffe 

 devinrent de nouveau ceux de la galanterie , de 

 l'amour & de la débauche. Les temples d'Ifis fe vi- 

 rent confacrés, comme auparavant, à ces rendez- 

 vous de plaifirs , qui caufoient tant d'impatience 

 aux dames romaines , pour s'y trouver de bonne- 

 heure avec la parure de la tête, & la compofition 

 du vifage néceffaire ; ce qui fait dire à Ju vénal , apud 

 ijiaccs potius facraria Unes. L'empereur Commode 

 mit le comble au crédit des myfleres d'Ifis fous fon 

 règne ; nulle fête ne fut célébrée avec plus de pom- 

 pe & de magnificence ; il fe joigoit lui-mçnie aux 

 Toms Fllh 



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prêtres de la déefTe , & y parut tête rafe , portant 

 Anubis en procefïïon. ( D. J. ) 



ISIGNI , ( Géog.) IJiniacum , gros bourg de Fran* 

 ce dans la baffe Normandie, à fix lieues deBayeux, 

 avec un petit port & un fiége de l'Amirauté. Il efl 

 fort connu dans la province, à caufe de fes falines, 

 des falaifons de fon heure , & du cas que l'on fait de 

 fon cidre. Long. 16. ji. lat, 4g, 20. {D.J.) 



ISJO ou IXO , ( Géog, ) royaume du Japon danâ 

 l'île Niphon. Il a le royaume d'Oméa à Î'O. celui 

 de Voari à l'E. & celui d'Inga au S. Le chef de la 

 fcconde Dynaflie y a un temple qui efl le plus an- 

 cien de l'empire, & le terme d'un fameux pélerina- 

 ge. (i?./.) 



ISIS , f. t. {Mythol. & Lut.) nom propre d'une 

 divinité des Egyptiens, & dont le culte a été adopté 

 par prefque tous les peuples de l'antiquité payenne» 

 Il en eft peu dont il nous refle autant de monumens, 

 & fur laquelle les favans de tous les âges ayenc 

 plus exercé leur imagination. Plutarque a fait un 

 livre à^IJîs & d'Ofiris; mais on ne peut que s'éton- 

 ner que la fureur des étymologies ne fe foit pas 

 étendue fur le nom d'une divinité célèbre; ces re- 

 cherches fouvent plus curieufes que d'autres fur 

 lefquelles quelques favans fe font exercés , n'au- 

 roient cependant pas laifle de répandre un certain 

 jour fur la nature de cette divinité , & par-là même 

 fur le culte faflueux & prefque univerfel qui lui 

 étoit rendu. 



Une ancienne racine arabe ifcia , fignifie exijîer 

 invariablement , avoir une cxijlence propre , fixe , (S» 

 durable : de-là isV/a des Grecs , ejjentia , eÇaV/a potef' 

 tas facultas ; chez les Latins , ces anciens mots 

 du fiecle d'Ennius , incorporés par nos Grammai- 

 riens modernes dans le verbe auxiliaire fum , es, cjl , 

 e/lis , ejfe; on eft bien convaincu aujourd'hui que 

 les langues phéniciennes & égyptiennes étoient des 

 dialeâes de l'ancienne langue de l'îfiemen , d'où 

 l'on peut conclure fans trop hafarder, que le mot 

 IJis eft un dérivé à' ifcia, &c marquoit dans fon ori- 

 gine l'efTence propre des choies, la nature, ce qui 

 pour le dire en paflant, juftifieroit cet ancien culte 

 dans fon origine , & le rapprocheroit allez des idées 

 des plus fages philofophes. 



Je ne ferai qu'indiquer ici d'autres étymologies 

 propres à répandre du jour fur cette matière. lia 

 racine fyriaque fignifie fe taire avec foin , garder un. 

 flence religieux , & l'on fait jufqu'à quel point il 

 devoit s'obferver dans les myfteres à' Ifs } ifcia^, 

 chaldaïque , le fondement , une bafe folide ; ifch, en 

 hébreu , un homme par excellence ; fon féminin , ifcha , 

 une femme , & chez les Arabes & Phéniciens ifchiti^ 

 Ifîs ; enfin celle qui feroit peut-être la plus vraifem» 

 blable, l'ancien mot efcli, ifch, le fcu^ le foleil, qui 

 a dû être le premier objet de l'admiration religieufe 

 des humains, & par-là même de leur culte. 



Les Egyptiens ont toujours paffé pour avoir pouffé 

 l'idolâtrie beaucoup plus loin qu'aucun autre peu- 

 ple, & avoir élevé des autels aux plantes & aux ani- 

 maux qui en méritent le moins; cependant leur my- 

 thologie paroît affez fimple & naturelle dans fon 

 origine : ils admettoient deux principes , l'un bon , 

 l'autre mauvais ; du principe du bien venoit la géné- 

 ration ; de celui du mal, procédoit la corruption de 

 toutes chofes ; le bon principe excelloit par-defTus 

 le mauvais, il étoit plus puiffant que lui, mais non 

 pas jufqu'à le détruire , & empêcher fes opérations. 

 Ils reconnoiffoient trois chofes dans le bon principe, 

 dont l'une avoit la qualité & faifoit l'office de 

 pere, l'autre de mere, & la troifieme de fils ; le 

 pere étoit Ofiris , la mere Ifis , & le fils Orus ; le 

 mauvais principe s'appelloit Typhhon, Plus une 

 doârine s'éloigne de fon principe , plus elle dégé- 

 nère, chacun veut y mettre du fien ; des idées ref« 



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