LE CAPITAINE LANDOLPIIE 



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II 



Landolphe connaissait, pour les avoir étudiées sur place, 

 toutes les ressources de la région du Bénin. Il savait que le 

 pays était riche, peuplé, et, sous une habile direction, appelé 

 à beaucoup produire. Il aurait donc voulu h y établir à poste 

 fixe et organiser un commerce régulier avec la France; 

 mais il lui fallait des fonds et des encouragements. Il s'adressa 

 tout d'abord à un ancien gouverneur du Sénégal, David, et à 

 un chevalier de Saint-Louis, Eyriès, qui avait été le lieutenant 

 du duc de Lauzun. Tous deux lui jH-odiguèrent de belles pro- 

 messes, mais ils n'étaient riches ni l'un ni l'autre, etLandolphe 

 comprit bientôt qu'il n'avait à compter que sur lui-même. 

 Bien que capitaine titulaire, il n'hésita pas à monter, en 

 qualité de second, sur un navire, le Baron de Montmorency^ 

 qui se rendait à la côte d'Afrique. Pendant quatre mois il 

 stationna dans la rade de Malimbé. et étudia de nouveau sur 

 place toutes les ressources du pays, puis il revint en France, 

 et, riche de son expérience personnelle et de son ardeur juvé- 

 nile, n'hésita plus à solliciter pour lui-même le commande- 

 ment d'un navire. On lui en promit un, et. en février 1777, 

 il se rendait au Havre pour partir lorsqu'il apprit, à son 

 grand désappointement, que ce navire avait levé l'ancre sans 

 l'attendre. II ne se laissa pas abattre par ce mécompte et se 

 remit à l'œuvre. Tant de constance méritait une récompense. 

 On lui promit un second navire, la Aégresse, en armement 

 à Saint-Malo, et on l'engagea à presser son départ. Landolphe 

 ne se fit pas répéter l'invitation, et courut au port d'attache. 



n'était même pas terminé. Landolphe fit contre mauvaise 

 fortune bon cœur. Il s'improvisa constructeur, armateur, et 

 réussit enfin, après plusieurs mois d'attente fiévreuse, à mettre 

 le navire en état de prendre la mer. 



La Xé(jressp était montée par quatre-vingt-dix matelots et 

 armée de vingt canons. Landolphe, par mesure de précaution, 



