52 LE CAPITAINE LA.NDOLPHE 



teraient bientôt dans ce bétail humain. Par bonheur, les petits 

 souverains du voisinage, entre autres le roi d'Owhère, vinrent 

 au secours des naufragés et leur donnèrent des vivres frais. 

 Landolphe fut ainsi arrêté quatre longs mois. Il est vrai quïl 

 profita de son séjour forcé pour étudier l'hydrographie de la 

 région, sa faune, sa flore et ses ressources minérales. Il aug- 

 mentait ainsi le trésor des connaissances personnelles dont il 

 comptait bien se servir plus tard. 



Enfin arriva l'heure du départ. Quand on descendit à 

 l'île portugaise del Principe, il n'y avait plus à bord que trois 

 cent quatre-vingt-seize nègres. La maladie avait emporté les 

 autres. Une halte était nécessaire pour prendre des vivres frais 

 et faire au navire quelques réparations indispensables. Ce ne 

 fut pas le dernier contretemps. En vue de Saint-Domingue où 

 il espérait vendre sa cargaison noire, Landolphe aperçut un 

 navire dont les manœuvres suspectes lui firent croire qu'il 

 était là posté pour intercepter tous les arrivages, et, par con- 

 séquent, que la guerre était déclarée entre la France et l'Angle- 

 terre. Il prit chasse mais vint échouer sur le rocher des Gayes 

 d'argent où le suivit la frégate suspecte. Plus heureux que ses 



son bétail humain et acheta du fret de retour. Gomme, décidé- 

 ment, les nouvelles politiques devenaient mauvaises, il se joi- 

 gnit à un convoi de soixante-dix-huit navires, escortés par 

 six vaisseaux et quatre frégates que commandait le capitaine 

 de Grasse. Ge dernier, qui avait entendu parler de Landolphe 

 et vanter son expérience nautique, l'appela près de lui et le 

 nomma répétiteur de ses signaux, mission toute de confiance, 

 et qu'il n'aurait certes pas confiée au premier venu. 



Le départ du convoient lieu en août 1779. Le 17 septembre, 

 en vue des Bermudes, une effroyable tempête s'abattit sur 

 l'escadre. Presque tous les navires jetés les uns contre les 

 autres, ou entr'ouverts par la force de l'ouragan, périrent corps 

 et biens. Landolphe réussit pourtant à se sauver, et, de con- 

 cert avec deux autres navires, le Jonathas et le Comte 

 d' Artois, chercha un refuge sur la côte américaine et entra 

 à New-York. Nos bons amis et alliés les Américains auraient 



