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fouillis de leur maison de chaume, aux coins et recoins innom- 

 brables, qui font ressembler leur villa-e h un labyrinthe, ils 

 recèlent des quantités d'ivoire qu'ils ont braconné on ne sait 

 où. Ces défenses sont soigneusement emballées dans des 

 peaux de bœufs, et truquées en conscience, le creux étant 

 bourré d'argile. Pour nous vendre leur ivoire, ces gens-là 

 s'amènent le soir, entre chien et loup, drapés dans leurs bur- 

 nous que la saleté a rendus couleur de muraille, comme le 

 manteau des conspirateurs classiques, et ils font mille manières 

 pour que « le sultan ne les voie pas », car ils donnent à Ban- 

 gasso le titre de sultan. 



que Ton croit : cela se complique de mystères épais et de 

 combinaisons louches. Vous entrez dans une case : on vous 

 fait asseoir sur un « angareb », sorte de divan ou de lit, et 

 on cause. Cette causerie est une suite de phrases banales, 

 vagues, creuses, puis, dans le plus grand mystère, le Wada'ien 

 sort d un coin ombreux, sous un tas d'étoffes, de peaux, un 

 bôut d'ivoire ridicule, qu'il vous vante. Un autre morceau 

 plus gros ou une escravelle un peu plus belle, et, ainsi de 

 suite, jusqu'au moment où il vous sortira une dent de grandes 

 dimensions, ficelée comme une saucisse dans une peau de 

 bœuf que l'on ouvrira légèrement pour vous faire admirer ce 



^ Faites- vous mine de parler d'un prix? — Oh! non, le 

 Wadaïen ne veut pas vendre : c'est trop précieux « Af/hali 

 baziada », et il veut emporter çà dans son vague pays. Un 

 instant après, il vous coniîe que pour trois fusils Gras, il vous 

 laissera cette petite escravelle de 6 ou 7 kilos, amicalement, 

 sans plus parler « kalam wahid ». Évidemment, vous pous- 

 sez des cris féroces ; payer trois fusils Gras ce que le premier 

 nègre venu vous laissera pour quatre ou cinq cuillerées de 



Bref, au bout de trois heures, après d'innombrables « kalam 

 wahid », d'interminables imprécations, et des boniments à 

 perte de vue, vous vous sauvez, à demi abruti par ces tortil- 

 leuses méthodes de commerce, et l'Arabe reste seul, avec son 



