146 H. JUMELLE Et H. PEKRIER DE LA BATitlE 



II. 



Pin définitive, TAmbongo et le Boina sont actuellement des 

 pays peu boisés. C'est Timpression nette qui se dégag-e de 

 1 étude précédente, puisque les arbres manquent à peu près 

 totalement dans la première zone, sont rares encore dans la 

 seconde, ne forment que des bosquets épars, dans les endroits 

 protégés contre les feux de brousse ou en dehors des passages 

 ethniques, dans la troisième, et ne deviennent réellement 

 abondants, et encore ne le sont pas partout, dans la région 

 littorale, qui est la dernière zone. 



Que faut-il penser de cette rareté de la forêt ? 



En fut-il toujours ainsi, et les surfaces aujourd'hui dénudées 

 Font-elles été de tout temps? Ou fut-il, au contraire, une 

 époque où une vég-étation hautement arborescente couvrait 

 tout le pays, l'ancienne forêt malgache ayant été détruite peu 

 à peu ? 



La plupart des auteurs penchent, à l'heure présente, vers 

 la première de ces deux hypothèses. M. E. Gautier notam- 

 ment ne croit pas qu'il y eut jadis, dans le centre et l'ouest 

 de Madagascar, de vastes forêts qui, sous des causes diverses, 

 auraient progressivement disparu. Et les principales raisons 

 invoquées sont la stérilité absolue de la latérite qui forme le 

 sol d'une grande partie de ces espaces dénudés, puis le manque 

 de preuves historiques, et aussi ce fait qu'aucun massiffores- 

 tier actuel ne serait en voie de disparition, sauf là où les 

 indigènes abattent les arbres, pour la culture du riz dit de mon- 

 tagne. 



Il peut être délicat pour nous de combattre la théorie 

 de M. Gautier, qui fut, sans conteste, puissamment documenté, 

 et dont l'opinion a quelque valeur, puisqu'il est un de ceux 

 qui ont parcouru le plus complètement les diverses parties de 

 l'île. L'un de nous, au contraire, est toujours resté cantonné 

 dans le Boina et l'Ambongo, et ses explorations ont toujours 



