Nous ue voulons pas prétendre, au reste, que, dans les 

 conditions actuelles, toutes les latérites soient fertiles. Beau- 

 coup de ces sols, au contraire, sont certainement rebelles à 

 toute véjj^'étation arborescente. Mais nous pensons que cette 

 stérilité est une conséquence du déboisement, et non la cause. 

 Après la disparition de la foivt, Taclion des pluies sur la terre 

 dénudée a balavé tout d'abord la couche liumilere superli- 

 cielle ; puis toutes les parties meubles de la latérite. s„us la 

 même iniluence, ont été entraînées: et (inalemeul les eouel.es 

 inférieures, dures, compactes et imperméables, ont été ame- 

 nées h la surface. l)ej>uis lors, lerosion continue à enlever 

 chaque année toutes les [)arcelles qu'ont ameublies à nouveau 

 l'air, l'eau et le soleil ; et le sol apparaît d'autant plus stérile 

 qu'il est depuis plus lonj^temps déboisé. 



Pourquoi ne pas admettre cette hypothèse? 



Les nombreuses espèces forestières de la réj,non ne per- 

 mettent pas de douter que les conditions climatiques soient 

 favorables à la véj^étation arborescente. Or, sur le sol le plus 

 stérile, n'y eût-il primitivement que des Lichens ou des asso- 

 ciations de Cyanophycés gélatineuses et de Bactéries fixatrices 

 d'azote, on s'accorde à penser (jue, avec le temps, une flore de 

 plus en plus élevée apparaît, sur les débris qui pro^n-essive- 



C'est le feu qui ultérieurement a tout anéanti de même que, 

 actuellement, en détruisant, à chaque saison sèche, les Grami^ 

 nées qui ont remplacé les bois d'antan, il empêche la forma- 



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les latérites du plateau central. Mais, une [ilaque de laté- 



