NOTES BIOLOGIQUES — LES ASCLÉPIADÉKS lol 



c'est évidemment à cette circonstance que le bois avait dû d"ètre 

 préservé très longtemps. 



Au moment où nos observations commencèrent, l'incendie 

 avait déjà exercé quelques ravages sur le flanc Est. Les grands 

 arbres, au-dessus du ruisseau Est, avaient leurs troncs à demi 

 carbonisés; quelques-uns gisaient dans l'herbe; et uni' bande 

 de Graminées large d'une dizaine de mètres s\deiulail drjà 

 entre le ruisseau et le bois. Au mois de juin, ces lierbes. qui 

 n'avaient pas brùlé l'année précédente, couvraient la terre d'une 

 couche de chaumes desséchés, de 50 centimètres de hauteur, d'où 

 émergeaient les herbes vertes de l'année, hautes de 2 mètres. 



Le bois de la colline, composé d'un taillis d'arbustes de 3 à 

 G mètres, que parsemaient des arbres de 10 à lo mètres, était 

 fortement entamé sur la lisière orientale. Des arbustes étaient 

 complètement secs, d'autres n'avaient que quelques pousses 

 vertes ; et. en pénétrant dans le bois, il était facile de recon- 

 naître que le feu, pendant les précédentes années, poussé par 

 le vent, s'y était propagé très loin à l'aide des feuilles sèches, car 

 la plupart des arbres et des arbustes avaient leurs troncs cica- 

 trisés à la base. Sur la rive du ruisseau Ouest seule les arbres 

 plus grands étaient encore intacts et très vigoureux. 



Tel était l'état des lieux en juin 1898. A cette époque un 

 Malgache découvrit de l'or dans le ruisseau Est ; son premier 

 soin, en se mettant à la besogne, fut d'enflammer les herbes 

 sèches du bord, avec le brandon dont se servent les indigènes 

 de la contrée pour chasser les mouches importunes. Le vent 

 était violent ; les flammes, poussées contre le bois, et s'élevant 

 à plusieurs mètres de hauteur, brûlèrent toutes les feuilles des 

 arbres qui en avaient encore, jusqu'à 5 ou 6 mètres au delà de 

 la lisière. Plus à l'intérieur, sur une longueur de dix mètres, 

 les feuilles étaient plus ou moins atteintes et roussies. Faute 

 d aliment, le feu diminua ensuite d'intensité et s'éteignit partiel- 

 lement. Sous le souffle du vent, il continua néanmoins de sepro- 

 n;i.nM' iiar les feuilles sèches, iusquaux rives du ruisseau Ouest ; 



