NOTES BIOLOGIQUES LES A8CLÉPIADÉES 153 



Des groupes d'arbres desséchés forment, au printemps, autant 

 de taches sombres parmi la masse verte du reste de la forêt. 

 A l'Est, une bande de Graminées basses, entre les bords du 

 ruisseau et l'ancienne lisière, se dessèche. 



En 1901, mêmes processus encore, mais les progrès du feu 

 à l'intérieur du bois sont plus rapides. Au printemps, quelques 

 bosquets et quelques arbres des rives du ruisseau Ouest sont 

 seuls encore intacts. Les Graminées basses atteignent le faîte de 

 la colline. Des pousses de Landolphia Perrieri, liane très résis- 

 tante, apparaissent toutefois parmi les herbes. Mais déjà, par 

 places, on entrevoit le rouge de la latérite ; et, comme pour 

 témoigner de la rapidité avec laquelle les terres nues sont 

 entraînées par les pluies violentes de l'été, certaines souches 

 de Graminées sont à quelques centimètres au-dessus du sol. 



En 1902, cinquième année, virtuellement il n'y a plus de 

 forêt. La latérite se montre partout sur le liane Est; et cette 

 partie de la colline ne dilfère plus des collines dénudées des 

 environs. Les grands arbres du bord du ruisseau Ouest ne sont 

 plus eux-mêmes que des troncs mi-carbonisés et secs. D'ail- 

 leurs, la vigueur de végétation des Graminées vi des ])lanlt s 

 adventices est l'indice d'une fertilité encore assez, - raiule. mais 

 qui diminuera progressivement, car la disparition ra[)i(le de 

 l'humus sur les sols dénudés et exposés aux rayons brûlants 

 du soleil des tropiques est un fait depuis longtemps connu des 

 agriculteurs coloniaux. Le soleil vient en aide à la pluie pour 

 l'élimination de la couche humifère. 



Peut-on dire, après cet exemple précis, qu'il n'y a pas actuel- 

 lement d'incendies de forêts? Et on ne saurait objecter que 

 l'incendie que nous venons de décrire fut une exception : c est 

 à la suite de feux analogues que 90 % des arbres du nord- 

 ouest ont les bases de leurs troncs marquées de cicatrices qui 

 attestent qu'ils ont été, à un moment donné, léchés par les 

 flammes. Partout les forêts ont brûlé ou brûlent. 



3° Il y a dans VImerina peu d^spèces arborescentes. — Pour 

 combattre l'hypothèse des anciennes forêts de l'imerina. on 

 s'est basé encore sur le petit nombre d'espèces arborescentes 

 qu'on rencontre aujourd'hui dans le centre de l'île, alors que, 

 par contre, le nombre des espèces herbacées est très grand. 



