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hijas de muy diversos y distantes manantiales, que 

 naturalmente corren á su centro , sin otro impul- 

 so que el de su peso. Ya aplica sus caudales á 

 enriquecer y fecundar sus deliciosas Vegas : ya los 

 explaya en anchurosos lagos ; y ya con furia los 

 aparta destrozados del duro choque de incontras- 

 tables rocas : variedad natural , que si hermosea 

 el fluxo natural del caudaloso Orinoco , debe dar 

 el sér y la hermosura á la Historia Natural , que 

 el mismo rio nos ofrece con amena variedad , para 

 evitar el fastidio ^ y con novedad para conciliar 

 la atención. 



Por lo que mira á la solidéz de la verdad, 

 basa principal y fundamento de la Historia , pro- 

 testo 5 que lo que no fuera recogido aquí de las 

 dos Historias manuscritas por los Padres Merca- 

 do y Ribero , ambos Varones de heróyca virtud y 

 Venerables en toda mi Provincia; serán noticias 

 hijas de mi experiencia , y de aquello mismo que 

 ha pasado por mis manos , y he visto por mis 

 ojos y no sin cuidadosa observación. Quando ocur- 

 ra referir alguna cosa habida por relación age- 

 na 5 no será sino de personas fidedignas , que ci- 

 taré á su tieriipo , con ios demás Autores que 

 apoyaren aquellas ó semejantes materias. No obs- 

 tante todo lo dicho , debo manifestar la notable re- 

 pugnancia con que emprendo esta Obra , que 

 va á manos ác doctos é indoctos ; los peritos ^ co- 

 mo versados en Historias de éste y del Nuevo 

 Mundo , no me retraen ; pero la crítica de los que 

 por no tener mas que aquella corta luz ^ que en 

 sus Paises les da en los ojos y miden por sola ella 

 lo restante del Orbe Terráqueo ^ reputando por 

 Parábola todo lo.q^ue excede á sus diminutas es- 



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