Historia natural. 253 

 tostados al calor del fuego; pero lo que princi- 

 palísimamente atrae á las Naciones , es el logro 

 del aceyte que sacan de los huevos de las Tor- 

 tugas en cantidad excesiva , para untarse todo 

 el año dos veces al día ^ y para vender á otras 

 Naciones mas remotas , que no pueden ^ ó por te- 

 mor no quieren baxar al rio Orinoco. 



Luego que al baxar dicho rio empieza á des- 

 cubrir sus primeras playas por el mes de Febrero, 

 empiezan á salir también las Tortugas á enterrar 

 en ellas sus nidadas de huevos ; primero salen las 

 que se llaman Terecáyas pequeñas , que apénas 

 tienen una arroba de peso : ponen éstas veinte y 

 dos 5 y á veces veinte y quatro htievos ^ como los 

 de gallina ; pero sin cáscara : en lugar de ésta, 

 están cubiertos con dos membranas, una tierna 

 y otra mas doble. Entre estas Terecáyas salen á 

 poner también todas aquellas Tortugas, que el 

 ,año antecedente no hallaron playa para esconder 

 la nidada , ó no les diéron lugar las otras Tor- 

 tugas por su multitud. Estas Tortugas grandes, 

 que en llegando á tener tres años , pesan dos 

 arrobas sin falta ^ (como lo he experimentado 

 yo con la romana) ponen cada una sesenta y 

 dos, y de ordinario sesenta y quatro huevos re- 

 dondos , mayores que los de las Terecáyas , y de 

 membrana tan fuerte , que los Indios juegan con 

 ellos á la pelota en las playas y y también se ape- 

 drean con ellos por modo de juego : en cada nida- 

 da de éstas se halla un huevo mayor que los oíros, 

 y de él sale el macho , y el resto de la nidada 

 son hembras. Al mismo tiempo empiezan á con- 

 currir al Orinoco por todas partes avenidas de 

 Indios de todas las Naciones dichas : forman sus 



cho- 



