AU BRÉSIL. 3i3 



aux chefs des Tapouyas; ce mot a une signifi- 

 cation bien plus relevée j car les cliefs des tri- 

 bus du Brésil ne se distinguent en rien de leurs 

 compatriotes, qui ne leur témoignent pas même 

 beaucoup de respect; ils n'ont d'autre privilège 

 que de s'être distingués par plus de prudence, 

 d'expérience ou de bravoure , c'est ce qui leiir 

 donne voix décisive dans la borde. On nom- 

 mait caciques les chefs puissans des peuples ci- 

 vilisés du Nouveau-Monde , tels que les Mexi- 

 cains, les Péruviens et quelques autres chefs 

 qui , par leur influence et quelqjaefois leur au- 

 torité absolue et étendue au loin , s'opposèrent 

 avec vigueur aux conquêtes des Espagnols. Ces 

 peuples possédaient de grandes richesses et un 

 degré de civilisation dont les restes frappent 

 encore d'admiration les voyageurs ; M. de Hura- 

 boldt nous a donné à ce sujet les détails les 

 plus intéressans (i). Combien l'habitant grossier 

 des forêts du Brésil est en arrière de ces peu- 

 ples ! L'égalité physique y règne entre tous les 

 hommes : la seule distinction est celle qui 



(i) Voyez sa Relation histoiique ^ ses Monumens améri- 

 cains et les Tableaux de la Nature ; ainsi f[ue Vater, t. III, 

 Qe partie des Mithridates, 



