l6 HISTORIA DE LA PROVINCIA 



grinos traillan un calabacito con un palito redondo y 

 sutil metido dentro ,y salla por la boquita. Dentro de 

 aquella alforjita trahian las hojas del Hayo verdes y 

 frescas , y dentro del calabacito cal finisima , que ellos 

 mismos hacen de las Conchitas del mar , tan blanca y 

 bien amasada , que parece almidón , ó manjar blanco. 

 Estiíba yo gustoso conversando con ellos , y veia que 

 de tanto en tanto , ya el uno , ya el otro , metian ma- 

 no á la mochila , sacaban un puñado de yerba , se ía me- 

 tian en la boca , y mascando y hablando se la iban tra- 

 gando. Acabada la dosis echaban entonces la mano al 

 palito que salia por la boquita del calabazo , que en su 

 lengua llaman Popóro , revolvían un poquito aquella ma- 

 sa de cal , y sacaban un poco de ella en la punta del 

 palito , y luego con gran proligidad se iban untando 

 ios labios , quitando con aquel pincel lo verde que les 

 habla quedado del zumo del Hayo , y dexandolos pin- 

 tados de blanco. Tan pulidos como tcdo eso son los 

 Guagiros. Pregunté yo á unos dellos , que parecía mas 

 risueño y tratable :< Por qué coméis asi de esa yerba? 

 Y el vellaco Indio metiendo los dedos en la nariz , co- 

 mo quien toma un polvo de tabaco , me respondió : 

 lY blanco ^ por qué hace asi} é hizo tal qual , como si 

 tomara tabaco. Confieso .que me dexó sonroseado el 

 Indio , y no supe que responderle ; porque en materia 

 de usos y costumbres de diversas naciones , es difícil 

 hallar convincente disparidad. Con esta ocasión y lar- 

 ^a conversación con estos Indios , de los quales algu- 

 nos habLban ya medianamente en Español , me infor- 

 mé del pais , y terreno donde nace, y se cultívala yer- 

 ba del Hayo ; del gran comercio que hay de sus ho- 

 jas , y de las qualidades y virtud de ellas , y llegué á 

 saber , y averiguar lo siguiente. 



§. ii. 



Antiguamente en lo mas interior del Nuevo Rey- 

 no 



