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Ces salines, que j'ai pu étudier avec soin, ne sont point, comme on l'a cru en Eu- G.ologîe. 

 rope, des mines de sel gemme; ce sont de véritables bassins remplis, au fond, de sel 

 cristallisé. La descriplion de ces salines, complètement identiques quant à leur figure, peut 

 expliquer, en partie, la manière dont elles se sont formées. Toutes représentent, comme 

 je l'ai dit , au milieu de plaines horizontales , une dépression ou dénudation des couches 

 sur une profondeur de souvent quarante à soixante mètres au-dessous de la superficie 

 du sol. Ces dépressions dessinent un bassin en pente douce, où la partie occupée par 

 le sel a ordinairement le tiers au plus du diamètre, c'est-à-dire qu'il existe alors tout 

 autour, des pentes plus ou moins inclinées, convergeant vers le centre. Cette forme, le 

 plus ordinairement oblongue dans le sens de la pente générale des terrains, depuis la 

 Cordillère, me porte à adopter, pour leur formation, une hypothèse qui me paraît 

 découler des feits. Je suppose d'abord qu'elles ont été creusées par des courans violens 

 d'eau salée venant des Cordillères. Les formations les plus supérieures étant com- 

 posées de terrains marins , partout éminemment imprégnés de sel , j'admets que le 

 retrait subit des eaux y a laissé des eaux qui, n'ayant aucune issue, se sont trouvées 

 retenues et ont formé des lacs d'eau salée bien circonscrits. Si ces lacs eussent été situés 

 dans un pays humide ou moins sec que la Patagonie, au sein des Pampas, par exemple, 

 ils seraient probablement restés sans cristallisation , comme ceux qu'on rencontre si 

 fréquemment dans ces lieux; mais se trouvant, au contraire, dans une contrée où il 

 pleut rarement, et dont la sécheresse est extrême, les eaux se seront promptement 

 évaporées, en concentrant peu à peu, vers le fond, leurs parties salines; ou bien, 

 s'augmenlant journellement du lavage continuel des terres environnantes, parles pluies 

 annuelles, elles ont enfin passé à l'état de cristallisation complète, qu'elles conserveront, 

 sans doute, tant que l'atmosphère ne changera pas. ' 



Pour compléter mes observations sur le teri ain tertiaire patagonien , je n'ai plus qu'à 

 en fixer les limites. Mes fréquentes conversations avec le pilote Don Gorge, qui avait 

 fait la reconnaissance de toute la côte vers le sud, me donnent la certitude que 

 toute la péninsule de San- José, au-delà du 42." degré de latitude sud, se compose 

 des mêmes grès tertiaires qu'au sud du Rio Negro. Ce même pilote, ainsi que M. le 

 capitaine Bibois, m'assurèrent qu'au port Valdes, situé sur la partie la plus avancée 

 de la péninsule de San-Jose, ils avaient vu, à diverses reprises, un squelette presqu'en- 

 tier de baleine, dont les os saillaient au milieu de la falaise. Ils rencontrèrent aussi 

 des huîtres semblables à celles que j'ai trouvées dans les falaises du sud. Une expédition 

 faite de Buenos -Ayres en 1829, dans le but d'obtenir de la glace, me rapporta un 

 oursin et des huîtres ^ fossiles du port de San-Julian, situé au 49." degré de latitude 

 sud. La comparaison que j en fis avec celles de Patagonie 5, m'a fait acquérir la certi- 

 tude de leur parfaite identité. 



1. Ces opinions sont publiées, dès 1838 , dans la Partie historique de mon Voyage, t. II , p. 129. 



2, Ces huîtres avaient été signalées depuis 1670, par le voyageur Narborough (Histoire 

 des navigations aux Terres australes, t. II, p. 18). 



3 Cette espèce est déposée depuis 1834 dans les colleolions du Muséum. 



