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Géologie. 



CHAPITRE VI. 



Considérations générales sur le grand système tertiaire des 



Pampas. 



^. i.'''^ Circonscription. 



Un fait géologique des plus remarquable est, sans aucun doute, l'immense 

 extension du système tertiaire du sud de l'Amérique méridionale. Quand on le 

 compare aux petits Ijassins disséminés sur le sol européen, on est forcé d'ad- 

 mirer, au nouveau monde, la puissance des agents qui ont soulevé les Cordil- 

 lères, dont la chaîne sillonne toute la longueur du continent, tandis que se 

 déposaient ces couches uniformes prolongées du détroit de Magellan aux 

 collines primitives de Chiquitos, et peut-être au bassin supérieur de l'Ama- 

 zone. Ici tout s'est fait sur une grande échelle et la nature semble avoir 

 proportionné l'étendue des dépressions aux reliefs qui les séparent. 



Le bassin tertiaire des Pampas se termine et s'enfonce sous l'Océan atlan- 

 tique, de l'embouchure de la Plata au détroit de Magellan ou du 34.^ au 

 52.^ degré de latitude sud. De ce dernier point ses limites, plus ou moins 

 éloignées des Cordillères, sont encore peu certaines; mais tout ferait penser 

 que le dépôt de cette époque occupe les plaines , jusqu'au pied même 

 des derniers contre -forts de la chaîne. S'il en est ainsi, comme semble 

 le prouver l'itinéraire de Luis de la Cruz', on peut croire que les terrains 

 tertiaires forment, vers les Cordillères, deux golfes : l'un entre les sources du 

 Rio Negro et la chaîne orientale voisine du Cerro Payen^; l'autre, beaucoup 

 plus considérable , au nord de cette chaîne , jusqu'au massif des montagnes 

 de San-Luis et de Cordova. Dans ce vaste golfe, le tertiaire paraît s'étendre 

 jusqu'à Yilla Yicencio^, près de Mendoza. Il aurait alors atteint, sur ce point, 

 le maximum de développement, n'ayant pas moins de trois cents lieues géo- 

 graphiques de largeur. Le massif de montagnes, dont l'extrémité sud forme 



1. Ce voyageur a trouvé toutes les plaines uniformément composées. 



2. Voyez la carte n.° 1. Celte montagne est placée d'après l'itinéraire de Luis de la Cruz. 



3. M. Darwin a retrouvé, dans cet endroit, le tertiaire patagonien avec ses bois fossiles. 



