( 81 ) 



J'arrive enfin à l'argile pampéeiiiie elle-même. C'est peut-être, sous le point Géologie, 

 de vue d'oîi je l'envisage, l'un des plus beaux faits géologiques connus, et 

 celui qui mérite le plus de développement. 



Reportons-nous, un instant, à la lin de Fépoque tertiaire. Supposons que, 

 depuis long-temps, les mers sont circonscrites, et que les continens voisins sont 

 peuplés de grands mammifères, qui, au milieu d'une végétation abondante, 

 sous une température plus élevée qu'elle ne Test aujourd'bui, couvrent de 

 riches campagnes. Supposons encore ou plutôt admettons, comme un fait 

 prouvé, que cette époque, très-voisine de la notre, est néanmoins de beau- 

 coup antérieure à notre création, puisqu'elle ne présente que des animaux 

 de races entièrement distinctes de celles qui couvrent maintcjiant le sol 

 américain. Faisons, ensuite, succéder tout à coup, au repos complet de la 

 nature, une de ces grandes catastrophes du globe, comme, par exemple, le 

 soulèvement des Cordillères, et nous aurons, pour résultat immédiat, l'anéan- 

 tissement de tous les êtres sur cette partie du monde, le grand dépôt argi- 

 leux des Pampas. 



Je vais d'abord étendre cette hypothèse et développer tous les faits qui, 

 paraissant s'y rattacher, me portent à croire que les clioses se sont passées 

 ainsi. 



J'admets avec les géologues ' que le retrait des matières composant le 

 globe terrestre est venu, par suite de leur refroidissement, déterminer, d'un 

 coté , un grand affiiissement , pour remplir le vide intérieur de l'écorce 

 consolidée, tandis que, pressée de l'autre et poussée avec violence, par 

 l'affaissement même, vers les grandes fissures qui en résultèrent, la ma- 

 tière ignée a fait naître , du nord au sud , cette chaîne immense qui 

 sillonne tout le continent américain. Si je cherche à comparer ce grand 

 soulèvement des Andes aux faits géologiques que j'ai observés dans les Pampas, 

 j'arriverai à me convaincre que fépoque de ce grand mouvement coïncide 

 avec toutes les circonstances locales, avec tous les atitres faits géologiques, 

 et donnerait celle du relief des Cordillères. Il est impossible, en effet, qu'un 

 changement semblable se soit opéré dans la forme du glol>e, sans amener 

 presqu'instantanément , de grandes perturljations sur toute sa surface. En 

 Amérique, si je cherche à m'en rendre compte d'une manière satisfaisante 

 en scrutant les faits, je pourrai croire que ce déplacement de matière en 

 a dû causer, au même instant, un mouvement subit des eaux de la mer, qui, 



1. C'est l'opinion de M. Élic de Bcaumont. M. l\ozel l'a publiée dans un mémoire sur l'Auvergne. 



m. Géologie ] 1 



