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CHAPITRE VII. 



Côtes occidentales de V Amérique méridionale, du Chili, de la Boli\^ia 

 et du Pérou. Description du versant occidental de la Cordillère. 



i .'^'^ Côtes du Chili. 



Tant de voyageurs se sont occupés de Valparaiso, le seul point où j'aie louché les 

 côtes du Chili, qu'il ne me resterait qu'à répéter ce qui a été dit plusieurs fois; aussi 

 vais-je y passer rapidement, afin d'arriver plus tôt aux points où mes travaux, devenant 

 plus généraux, en embrassant un vaste ensemble, pouiTont présenter plus d'intérêt 

 géologique. 



Vues de la mer, à quinze ou vingt kilomètres de distance, la côte et toute la 

 Cordillère représentent une grande ligne horizontalement divisée en trois étages; l'un 

 bas, assez uniforme, composé de la côte; l'autre intermédiaire, peu accidenté, appar- 

 tenant au second plan; et, enfin, le troisième et le plus haut, constituant la Cordillère. 

 Celui-ci présente une chahie peu déchirée, où, de distance en distance, s'élèvent des 

 sommités coniques neigeuses. Comparée aux Pyrénées, vues de Rabastins (Hautes- 

 Pyrénées), aux Alpes bernoises, vues du Jura, la Cordillère en diffère complètement 

 sous le rapport de ses reliefs. De ces trois chaînes, la moins accidentée est, sans contre- 

 dit, la Cordillère, tandis que les Alpes sont, au contraire, celles qui offrent le plus de 

 pointes déchirées. 



L'ensemble de la côte de Valparaiso présente aux yeux, à peu de distance, comme 

 dans le panorama que j'en ai donné', une longue suite de collines peu différentes en 

 hauteur, une ligne peu variée, sur laquelle on voit à peine s'élever quelques points, et 

 encore seulement de quelques mètres au-dessus du reste, non sous forme de mame- 

 lons, mais comme de très-légers dômes. Cet ensemble, d'un aspect très-monotone et dénué 

 de végétation, atteint de cinq à huit cents mètres au-dessus du niveau de la mer, et 

 représente une croupe, un plateau d'abord assez mollement ravinés dans l'intérieur. 

 Plus on s'approche du littoral, plus les ravins se creusent, et les parois en sont alors 

 abruptes jusqu'au littoral, où des roches granitiques (de diorite, de pegmatite et 

 d'eurite^) à nu sont très -escarpées ou coupées presque perpendiculairement vers la 

 mer, qui en bat le pied, en beaucoup d'endroits. 



1. Voyez partie historique, Vues, pl. VI. 



2. Détermination de M. d'Omalius d'Halloy. 



