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Des terrains tertiaires anciens remplis de fossiles, dont les analogues ne sont plus Géologie, 

 vivans, et que je considère comme étant de l'époque patagonienne. ' 



Des couches tertiaires très- modernes , contenant les espèces qui vivent actuellement 

 sur la côte. 



§. 2. Cotes de la Bo/iuia. 



De ValparaisO;, je m'embarquai pour Cobija, le seul port de la république de Bolivia, 

 et longeai la côte, mais à une trop grande distance pour distinguer autre chose que 

 les derniers plans de la Cordillère, qui court presque parallèlement. Celte chaîne me 

 montrait, sur une ligne mollement ondulée, ses points neigeux, formant, presque 

 toujours, des cônes à sommet obtus, et jamais de pointes déchirées. Cet aspect diffère 

 complètement de tous les profils de nos chaînes européennes et m'annonçait une com- 

 position distincte de tout ce que j'avais vu jusqu'alors sur le sol américain. 



Après avoir passé successivement devant Coquimbo et Copiapo , après avoir côtoyé 

 le désert de sable d'Atacama, je me trouvai en face de la pointe sud de la baie de 

 Mexillones (23."^ degré de latitude sud) , marquée par vme haute montagne en pain de 

 sucre écrasé, c|ui règne sur des plate-formes assez élevées, coupées perpendiculairement 

 vers la mer, à l'extrémité nord de la pointe. Au-delà est la baie elle-même, composée 

 de terres basses, que domine, au nord, une montagne connue des marins sous le nom 

 cVJlto de Cobija. La monlagne de Mexillones, ainsi que l'Alto de Cobija, sont de cou- 

 leur noirâtre. Si j'en juge par analogie des autres parties du littoral, je les croirai com- 

 posées du même porphyre syénilique que les pointes de Cobija. 



La plate-forme coupée à pic de la pointe de Mexillones me montra sa tranche 

 blanchâtre, et je crus y voir d'abord des terrains stratifiés; d'autant plus qu'à une 

 hauteur uniforme une zone noirâtre remplaçait la teinte blanche près de la mer. En 

 poursuivant jusqu'à Cobija , j'aperçus ces mêmes lignes blanches non-seulement sur 

 les escarpemens , mais encore sur toutes les pointes de rochers qui forment des îlots 

 sur la côte , en l eprésentant , le plus souvent , de petits cônes. Tout le sommet était 

 d'un beau blanc, et la base, près des eaux, d'une teinte noirâtre. Si je n'avais fait 

 que passer devant ces zones, sans les visiter avec soin , leur aspect m'aurait con- 

 vaincu que ce devaient être des dépôts stratifiés, et j'y aurais, peut-être, vu des ter- 

 rains tertiaires; mais lorsque, plus tard, j'étvidiai les zones blanches, j'y reconnus 

 un produit zoologique plutôt qu'une dépendance de la géologie. Je vis, en effet, que 

 cette teinte, plus ou moins superficielle, est le produit de couches de fiente d'oiseaux 

 de mer. Cette matière, nommée guano dans le pays, forme, comme engrais, une des 

 principales branches de commerce. 11 serait difficile d'expliquer ces amas si considé- 

 rables par la quantité ordinaire d'oiseaux c[ue nous sommes habitués à voir sur notre 

 littoral; mais, en Amérique, il n'en est pas ainsi. Le grand nombre de points inha- 

 bités permet à la gent ailée de nicher en paix; tandis que cette mer vierge pour la pêche 

 et peut-être l'une des plus poissonneuses du monde, leur offre une nourriture facile. 



