( 98 ) 



Géologie, surface des Cordillères, sur une grande longueur du littoral. J'ai, du moins, la certitude 

 qu'elles se montrent depuis Coquimbo, Cobija, Arica, pour ainsi dire sur toute la 

 suite de la Cordillère, jusqu'à Lima, et peut-être beaucoup au-delà. Ces montagnes 

 s'élèvent à Cobija de mille mètres environ au-dessus du niveau de la mer; elles se 

 recouvrent d'un immense plateau sablonneux, qui appartient au désert d'Atacama, 

 et s'étend dans les terres, en pente assez peu inclinée, jusqu'au village de Calama, où 

 les roches porphyritiques reparaissent jusc|u'au sommet de la Cordillère.^ 



4. " 11 est évident que l'ancien rivage de la mer était le pied même des montagnes 

 porphyritiques, ce qui me semble prouvé par la présence de cailloux roulés jusqu'à ce 

 point, par les coquilles des espèces actuellement vivantes qu'on rencontre encore sur les 

 mamelons basaltiques où elles ont vécu, par leurs bancs de débris bien au-dessus du 

 niveau actuel des mers, et par leurs restes disséminés partout sur le sol entier {BB). 



5. " S'il est certain que tous les terrains en pente {BB) , compris entre la mer et les 

 montagnes, sont l'ancien rivage de la mer, on doit supposer, pour l'ensemble, un 

 exhaussement qui ne serait pas moindre de deux cents mètres; il faudrait supposer 

 encore que ce soulèvement n'a point été graduel , puisqu'il n'y a qu'une seule pente 

 des montagnes à la mer; mais qu'il résulterait d'une seule et même cause fortuite, ce 

 qui, du reste, serait parfaitement indiqué par les coquilles qui, non roulées, existent 

 sur le rocher auquel elles adhéraient à l'état de vie, lorsque les eaux couvraient le tout. 



()." Il me reste à parler d'un fait postérieur aux dépôts que je viens de décrire, et 

 qui ne m'a pas moins beaucoup intéressé, en ce qu'il rentre dans le domaine de la 

 géologie. On sait que, depuis les temps historiques les plus reculés, il ne pleut jamais 

 sur tout le versant occidental des Cordillères, depuis l'extrémité méridionale du désert 

 d'Atacama jusque très-près de l'équateur; on sait aussi que les seules vallées fertiles 

 sont arrosées par la fonte des neiges de la Cordillère même; on sait enfin que tout 

 l'intervalle de ces vallées est couvert soit de collines sèches, comme celles de Cobija, soit 



' < de sables mouvans, transportés au gré des vents. Je dus donc être étonné de trouver 

 ' partout, au milieu d'un sol brûlé et sans aucune végétation, dans la dii'ection des 



' cj ; . r;a:vias des montagnes de Cobija, des lits de torrens dont les traces sont évidentes. Leur 

 profondeur, souvent de plus de quatre mètres sur six ou huit de largeur, annonce un 

 volume d'eau assez considérable, pour que des blocs d'un énorme volume aient pu 

 êire transportés. D'un autre côté, l'on peut remonter à l'époque de ces cours d'eau, 

 par la réunion des faits environnans, qui témoignent que ces torrens ont sillonné le 

 sol, non-seulement lorsqu'il avait déjà pris les formes actuelles, mais encore lorsqu'il 

 était couvert de la faune terrestre d'aujourd'hui. On en a la preuve, en ce que ces 

 mêmes eaux ont charrié de nombreux restes du Biilimus derelictiis , dont les coquilles , 

 à moitié fossiles, blanches et décolorées, sont amoncelées et mélangées au sable trans- 

 porté sur les bords du torrent. Il est dès-lors de toute évidence que ces cours d'eau 

 ont existé sur un sol où l'on ne trouve plus aucune trace d'humidité, et où maintenant 



1. A Calama l'on exploile une belle mine de soufre natif. 



