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il ne pleut jamais. Pour expliquer ce fait, qui est loin d'être exceptionnel, puisque GeV.iofîie. 

 je l'ai observé sur toute la côte, depuis le 12." jusqu'au degré de latitude sud, 

 aux environs d'Arica, d'islay et de Lima, il faut supposer qu'il s'est opéré, depuis notre 

 époque, un changement immense, soit par suite de la direction des vents régnans, 

 soit par suite de causes géologiques. Le premier cas serait peut-être plus difficile à 

 admettre que le second, puisqu'on expliquerait ces lits de torrens, en supposant, en 

 Amérique, des causes analogues à celles qui ont fait descendre les glaciers d'Europe au 

 milieu des vallées aujourd'hui tempérées. 11 est évident que si un abaissement momen- 

 tané de température a fortuitement couvert de neiges les montagnes, il se formera des 

 torrens sur les pentes, aussitôt qu'y sera rétablie la température de cette latitude. On 

 conçoit que j'attache beaucoup plus d'importance au fait même, vu sa généralisation, 

 qu'à l'explication des causes qui l'ont produit , celles - ci demeurant très - problé- 

 matiques. 



^. 3. Cotes (lu Pérou. 



Iqiiique. ' 



Toutes les montagnes élevées qui , au-delà des conglomérats modernes, bordent la 

 côte entre Cobija et Arica, paraissent être porphyritiques. Ces montagnes, vers le 21." 

 degré, s'éloignent quelquefois de la côte et laissent alors une surface sablonneuse, appar- 

 tenant à l'époque des conglomérats modernes, chargés, ainsi que ceux de Cobija, de 

 beaucoup de sel marin ou sel gemme, à la superficie et dans un grès à gros grains encore 

 friable. C'est à cette même époque qu'il faut rapporter les terrains contenant le sal- 

 pêtre exploité près d'iquique et dont notre Europe a tiré tant de profit Des montagnes 

 semblables à celles delà côte reparaissent vers Pisagua : elles sont coupées à pic près de 

 la mer, et laissent, au-dessus, des plaines de sable. Ces côtes sont surtout très-élevées 

 près de la Quebrada de San -Victor, à dix lieues au sud d'Arica; puis, de ce point, 

 les montagnes s'abaissent, de nouveau, jusqu'à une ou deux lieues du Morro d'Arica, 

 où les plaines sablonneuses recommencent et forment des dunes près du rivage. 



Arica, Tacna et versant occidental de la Cordillère. 



Vu de la mer, à quelques lieues de distance, l'ensemble de la côte et de la Cor- 

 dillère offre un aspect assez singulier. On y voit d'abord se dessiner, sur la ligne des eaux, 

 au sud, quelques collines escarpées, qui s'abaissent et viennent mourir vers le nord, 

 au Morro d'Arica, espèce de promontoire, dernier point élevé du littoral. La côte 

 au-delà, basse et sablonneuse, s'élève graduellement en collines de couleur grise ou 



t. M. Darwin, qui a vu ces exploitations (^Narrative , p. 444 et suiv. ), dit que le nitrate de 

 soude consiste en une couche de deux ou trois pieds, bordant, au-dessous des aliuvions, un 

 grand bassin qui a dû être une mer ou un lac intérieur. Son élévation est de trois mille trois 

 cents pieds anglais au-dessus du niveau de la mer. 



