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je me dirigeai vers le sommet de la Cordillère, par la vallée de Tacna. On passe à Geuiogi 



Pocolualle, à Casa blanca, à Calana, pour arriver à Pachia, distant de quatre lieues de 



Tacna. Jusqu'à Calana, la vallée est formée des collines de conglomérat trachy tique de 

 Caraca et d'Arunta; mais elle se bifurque au sud, alors la côte d'Arunta s'éloigne et la 

 nouvelle vallée est séparée de celle de Tacna par un massif des mêmes roches, appelé 

 la Hiesera. Depuis Tacna, l'on rencontre toujours de nombreux galets porphyiitiques ou 

 syénitiques; seulement ces galets sont d'autant plus volumineux qu'on approche davan- 

 tage de la Cordillère. Les collines Irachytiques s'élèvent de plus en plus , à mesure qu'on 

 avance, et finissent par former de véritables montagnes. 



Au-dessus de Pachia, la vallée s'élargit de nouveau et se bifurque encore. Un bras 

 conduit dans celle de Palca; l'autre, au nord, dans un ravin profond, qui renferme, à 

 deux lieues de distance, les eaux thermales de Calientes , où l'on a élabli des bains. 

 Je n'ai pas vu ces eaux; et tout ce Cjue j'en puis dire, c'est qu'elles sont sulfureuses 

 et abondantes. 



L'intervalle de deux lieues, compris entre Pachia et l'enlrée du ravin de Palca, est 

 privé de végétation, et couvert, sur vme plaine en pente, d'un nombre considérable 

 de galets de toute dimension et de gros blocs arrondis, transportés par les eaux, lors- 

 qu'il y en avait dans la profonde fissure des Cordillères qui vient y aboutir. Aujour- 

 d'hui il n'en coule plus. Ces blocs, disséminés sur la vallée, annoncent pourtant des 

 torrens volumineux et Irès-puissans; ainsi nul doute, comme je l'ai déjà dit', que ces 

 anciens lits, sillonnant le sol du versant occidental des Cordillères, ne viennent de la 

 Cordillère même, et ne soient contemporains de toutes les traces d'érosion qui couvrent 

 toute cette partie du sol américain, où il n'a pas plu depuis les temps historiques les 

 plus anciens. 



A l'entrée de la Qiiehrada de Palca (ravin de Palca) on atteint les contre-forls pro- 

 prement dits de la Cordillère, puisque le même système de montagnes et la pente abruple 

 existent, sans interruption, jusqu'au sommet de la crête occidentale des Cordillères. 

 On se trouve devant des masses énormes, qui s'élèvent en gradins jusqu'aux parlies les 

 plus hautes de la chahie. On y pénètre par une vallée très-étroite, lit d'un torrent, 

 dont les parois sont très -escarpées, et ne laissent sur beaucoup de points pas d'autre 

 chemin que l'emplacement même où coulaient jadis des eaux impétueuses, mais où il 

 ne reste aujourd'hui aucune trace d'humidité. 



Le chaos le plus absolu l'ègne à l'entrée de la Quebrada de Palca. On n'y voit aucune 

 roche en grosse masse. Les flancs de la montagne sont couverts de blocs plus ou moin.s 

 gros, amoncolés, et analogues à ceux que j'ai vus aux environs de Valparaiso-. Ce sont 

 des syénites partagées en fragmens anguleux, éboulés en plusieurs endroits, restés encore 

 en position sur d'autres, pouvant crouler au moindre contact. Ce fendillement des roche.s 

 peut encore s'attribuer ici à l'action des tremblemens de terre , très-fiéquens sur le 



1. Voyez p. 98— 103. 



2. Voyez p. 88. 



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