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CHAPITRE VIII. 



Description géologique du plateau occidental de la Cordillère. 



Loin de former une simple chaîne continue, comme la figurent les géographes systé- 

 matiques, la Cordillère, ainsi que je l'ai représentée dans ma carte de Bolivia^ consti- 

 tue, à son sommet, un massif de deux degrés de largeur, borné à l'ouest par la crête de 

 Cachun, et à l'est par les Andes proprement dites ou la Cordillère orientale de l'Ilimani , 

 qui s'abaisse ensuite à l'orient , vers les plaines de Moxos, pour former le versant oriental. 

 Entre ces deux chaînes se trouve une surface immense, divisée en deux plateaux. L'un 

 à l'ouest, que je nommerai Plateau occidental, est élevé, terme moyen, de 4400 mètres 

 au-dessus du niveau de la mer; l'autre, beaucoup plus vaste, ne l'est que de 4000. Je 

 nommerai ce dernier Plateau bolivien. Pour mieux les décrire dans leur forme et dans 

 leur composition géologique, je vais les traiter séparément; puis je me résumerai sur 

 l'ensemble. 



Le plateau occidental, dont je m'occuperai dans ce chapitre, est bordé à l'ouest par 

 une crête que je gravis en remontant de Palca vers la Paz. Elle porte , siir ce point , 

 le nom de Cachun, et est un peu plus élevée que le plateau; elle s'abaisse ensuite au 

 sud, pour laisser passer, dans une de ses gorges, le Rio de Azufre, qui se rend à la mer 

 sous le nom de Rio de Lluta. Le plus souvent cette crête forme, dans la direction 

 du nord au sud, une véritable chaîne, qui représente à elle seule la Cordillère pro- 

 prement dite; mais, par le parallèle du 20.^ degré, elle s'infléchit à l'ouest et prend 

 alors la direction variable N. 0. ou N. N. 0. au S. E. ou S. S. E. 



La crête occidentale reçoit, vers le 15." degré, un bras qui la croise et l'unit, à l'est 

 aux Andes, par un chaînon dirigé au nord, tandis qu'au sud elle s'élève jusqu'au 21.^ 

 degré, où elle reçoit, presque diamétralement à sa direction, un autre chaînon, qui, 

 se dirigeant à l'est-sud-est , va borner l'extrémité sud des plateaux et former le nœud 

 argentin-, lequel se rattache au massif de montagnes de Salta et de Taiija. 



A l'est, le plateau occidental est également borné par une chaîne dirigée noid-ouest 

 et sud-est, qui prend naissance vers le 16.' degré, s'élève peu à peu, et se couronne 

 de pics coniques très -nombreux, surtout vers le M degré de latitude sud (près du 

 point où je la traversai); puis elle s'abaisse tout à coup au sud du 17° 30', et laisse 

 alors passer, dans une large gorge, le Rio Maure, la plus forte rivière du plateau occi- 

 dental. Au-delà du Rio Maure, la chaîne qui suit au sud-est s'élève de nouveau et 



1. Voyez Carte géologique, n.° 7, et pl. VIII, fig. 1, la coupe transversale des Cordillères. 



2. Je l'appellerai ainsi, parce qu'il sert de limites entre les républiques Bolivienne et Argentine. 



