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est couverte de neiges perpétuelles, excepté sur les bords de sa dépression orientale, GeoK 

 où les pentes sont trop abruptes pour que ces neiges puissent y rester. Ces pentes, 

 de couleur rouge-jaunâtre, sont sans doute, comme tout ce plateau, formées de tra- 

 chyte décomposé'. M. Pentland- voit un cratère dans cette dépression orientale de la 

 cime du Chipicani. M. Meyen ^ combat cette opinion, en disani qu'on ne trouve, 

 sur le plateau, aucune trace récente de produits volcaniques, et qu'on n'y ressent 

 aucun tremblement de terre. Si M. Pentland a voulu dire que le Chipicani est un volcan 

 récent, je me joindrai à M. Meyen, pour croire qu'il n'en est pas ainsi, puisque rien 

 n'annonce, en effet, qu'il y ait eu des dt^eclions volcaniques sur la Cordillère; mais s'il 

 veut parler d'un ancien cratère de l'âge du trachyte, c'est une autre question, à peu 

 près résolue par les géologues, qui n'admettent pas de cratères de cette époque. 



Toutes les collines qui, en s'abaissant au sud vers la plaine, y viennent former les 

 derniers contre-forts du Chipicani, sont composées de conglomérats trachytiques ou 

 conglomérats ponceux, disposés en couches presqu'horizonlales. Ces conglomérats, for- 

 mant des falaises coupées perpendiculairement sur les bords de tous les cours d'eau, 

 sont d'un beau blanc. Ils renferment une tiès-grande quantité de petits ciistaux de 

 quartz parfaitement terminés, et des morceaux de ponces plus ou moins volumineux. 

 On trouve de ce point jusqu'au Rio Maure, c'est-à-dire sur cinq à six' lieues, tout le 

 sol couvert de ces mêmes conglomérats ponceux blanchâtres, qui rendent la campagne 

 uniforme et presque sans végétation. Ces conglomérats constituent, par endroits, de 

 petits monticules, plus ou moins décomposés; d'autres fois leurs débris, dont les 

 parties les plus légères ont été enlevées par les eaux, laissent à la surface une immense 

 quantité de cristaux isolés de quartz, qui brillent au soleil et fatiguent beaucoup la 

 vue. Dans la direction du sud-est on entrevoit, autant que l'éloignemenl le permet, des 

 plaines semblables, terminées, à l'horizon, par cinq points élevés de la chaîne du Delin- 

 guil, qui borde la crête orientale du plateau. Ces points forment surtout trois cônes 

 très-obtus, qui, formés par le Sacama, se dessinent à l'horizon. 



Le Piio Maure coule dans une large fente, que je crus avoir près de deux cents 

 mètres de profondeur, creusée au milieu des couches presqu'horizonlales de conglo- 

 mérat ponceux et trachylique blanc, avec ses cristaux de quartz, et des bancs de por- 

 phyre basalticjues , violacés, épais de quelques mètres. La haute tranche des bords du 

 Rio Maure offre une singulière alternance des conglomérats trachytiques et des por- 

 phyres. La couche supérieure se compose de congloméi ats ponceux. Les bancs moyens 

 de porphyre, puis les conglomérats trachytiques reparaissent. Cette alternance ferait 

 croire C{ue les conglomérats ponceux et les porphyres ont coulé ou ont été déposés l'un 

 après l'autre, et qu'ils se sont ainsi successivement recouverts. 



Du Rio Maure on monte constamment, sur une distance d'environ quatre lieues, 



L C'est également l'opinion de M. Meyen. Loc. cit., p. 171. 



2. Loc. cit , p. 33. 



3. Loc. cil., p. 17 1. 



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