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CHAPITRE IX. 



Description géologique du grand Plateau bolivien. 



(Vo^yez la Carie géologique de la Bolivia, pl. VIII, fig. 1, 2,3.) 



Le plateau bolivien, infiniment plus vaste que le plateau occidental, mais ayant la 

 même direction générale sud-est et nord-ouest, est bordé à l'ouest par la chaîne du 

 Delinguil, que j'ai décrite', et à l'est par la chaîne des Andes ou Cordillère orientale. 

 Celle-ci reçoit, au 15.'' degré, un chaînon transversal, qui borne le plateau au nord. Si, 

 de ce point, je suis les Andes, en marchant vers le sud, je verrai la chaîne principale 

 sur laquelle s'élèvent le Sorata ou Ancumani et l'Uiniani 2, bordée d'un chaînon 

 parallèle, qui commence au 15.*" et finit au IC^ degré de latitude sud. Entre ces 

 deux chaînes coule le Rio de Sorata, qui se fait ensuite jour à travers la Cordillère 

 même, et s'échappe à l'est, vers le Rio Reni. Du point où la chaîne est ainsi traversée 

 (au 15." degré), elle se dirige au sud-est, s'élève de plus en plus, jusqu'au Sorata ou 

 Ancumani, qui atteint 7C9C mètres de hauteur absolue; puis elle s'abaisse encore pour 

 s'élever de nouveau et donner naissance à l'ilimani, dont la cime est à 7315 mètres. 

 Au sud-est de l'ilimani elle est tout à fait interrompue et laisse passer le Rio de 

 la Paz, qui, de même que le Rio de Sorata, prend sa source à l'ouest des Andes, et 

 profite d'une large interruption pour se diriger également à l'est, vers le Reni, et de 

 là vers l'Amazone. Au sud de l'ilimani commence une nouvelle chaîne, qui borde le pla- 

 teau en se dirigeant également au sud-est, depuis le 16." degré jusqu'au 17° 30', où 

 elle s'interrompt et reprend comme bordure du plateau , en formant les premiers 

 points des contre -forts de Potosi, qui continuent jusqu'à la ville de ce nom, où se 

 termine le plateau par le nœud de Porco, au 20." degré de latitude sud. 



Le plateau bolivien commence donc au 15." et se termine au 20."^ degré; sa direction 

 générale est nord -ouest et sud -est; sa largeur moyenne d'un degré quinze minutes, 

 ou trente et une lieues, s'élargissant souvent beaucoup plus. Comme ce plateau est loin 

 d'être aussi simple dans sa composition géologique que le plateavi occidental , je crois 

 devoir suivre mes divers itinéraires marqués sur la carte de Rolivia, en décrivant 

 minutieusement tout ce que j'ai vu, avant d'entrer dans les détails généraux qui en 

 seront le résumé. 



1 . Voyez p. 1 1 1 . 



2. M. Pentland {Nouvelles annales des Foyages, 2.^ série, t. XIV, p. 22) dit qu'elle court nord 

 et sud. Ce n'est pas la direction que je lui ai trouvée. 



