( 422 ) 



Gcolofjie. mides coniques, des pointes aiguës, dont l'ensemble présente, dans sa sévérité, quelque 

 " chose de très-pittoresque et de très-grandiose. Les cailloux de grès dévonien deviennent, 

 en ce lieu, plus fréquens, et j'apercevais déjà, au loin, ces roches en position dans les 

 contre-forts de la Cordillère. Néanmoins, je descendis sur des galets roulés, jusqu'au 

 fond d'un nouveau ravin, celui de las Animas. Le sentier suit le lit même du torrent, 

 où , pendant près d'une lieue , s'offrit à moi l'aspect géologique le plus curieux. Le 

 lavin s'est creusé, dans le sable rougeâtre et les lits horizontaux de cailloux non agré- 

 gés, qui me paraissent toujours appartenir à cette grande masse alluviale, une fente 

 étroite, dont les parois, de plus de cent mètres, sont presque perpendiculaires et 

 s'élèvent comme de hautes murailles de l'aspect le plus sauvage. Dans ce gouffre étroit, 

 où le soleil n'arrive qu'au milieu du jour, se remarquent les mêmes accidens que les 

 eaux produisent sur les montagnes voisines, mais avec des formes plus extraordinaires. 

 Des flèches ou des tours d'une grande hauteur, ordinairement formées par une grosse 

 pierre qui se trouve en dessus , menacent à chaque pas de s'écrouler sur la tête du 

 voyageur. Au sortir de ce défilé, au confluent du ruisseau de las Animas avec le Rio 

 de Palca, qui descend de la Cordillère, je gravis, à l'est, une petite colline encore com- 

 posée d'alluvions. C'était, du reste, le terme de ces terrains meubles, les montagnes 

 des environs de Palca m'ayant montré partout des roches stratifiées. En réfléchissant 

 sur cette énorme masse d'alluvions, je ne pus me l'expliquer, qu'en y appliquant 

 une idée de M. d'Omalius d'Halloy, qui voit, dans ces vastes surfaces de débris, des 

 mélanges de fragmens de roches soulevées, et des parties de la roche soulevante, 

 mélangées à l'instant où l'ensemble a pris son relief, et chassées de chaque côté de 

 la chahie. 



A en juger par sa température et par sa végétation, le bourg de Palca, situé à trois 

 lieues du sommet des Andes, est au moins aussi élevé que Viacha; dès-lors, il serait à 

 plus de 4200 mètres d'élévation au-dessus du niveau de l'Océan. Il est bâti au fond 

 d'une vallée profonde, dominée sur ce point, de chaque côté, par des montagnes de 

 grès gris quartzeux, analogue à celui de San-Andres et des collines de Viacha. Il forme 

 des couches épaisses, dont la pente générale est à l'ouest. Ces grès, que leur position me 

 fait rapporter aux terrains dévoniens, ont ici une très-grande puissance, mais ne me 

 montrèrent aucun fossile. Ils reposent en couches qui me paiurent discordantes sur 

 des phyllades schistoïdes noirâtres, très-friables, qui composent les montagnes, à deux 

 lieues de Palca, en remontant vers le sommet des Andes, mais qui se remarquent 

 sous les grès au fond de la vallée, bien plus près du bourg. Ces phyllades schistoïdes, 

 dont les couches très-tourmentées sont également inclinées à l'ouest, passent à un phyl- 

 lade dur micacé, fortement relevé et qui repose immédiatement sur les roches grani- 

 tiques formant, en cet endroit, le sommet des Andes. Je rapporte ces phyllades à 

 l'époque silurienne, i 



Ce point de la crête des Andes, sur le chemin de la Paz à Chulumani (Yungas), 

 1. Ces roches sont coloiées en bleu et portent le n.° 6. 



