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CaracoUo, et de celles d'Atita, puisqu'elle suit, en tout, la même direction au sud 30° G. 

 ouest , est néanmoins beaucoup plus élevée , se IrouYant à plus de cent mètres au-dessus ~ 

 de la plaine. Elle représente un groupe isolé d'environ deux lieues de longueur. I^a 

 grande richesse de ses mines a déterminé les premiers Espagnols à la choisir pour site 

 de la ville d'Oruro, qui parut long-temps rivaliser avec Potosi pour son minerai d'argent , 

 exploité par amalgame; mais, comme les filons qui la renfermaient étaient presque 

 verticaux, on s'est assez promptement vu gagner par les eaux. Cette circonstance, jointe 

 à la mauvaise direction des travaux, les révolutions politiques, et surtout, par suite 

 de l'imperfection des galeries, l'impossibilité d'y placer des machines propres à se 

 débarrasser de l'eau, ont forcé d'abandonner toutes les mines d'argent; abandon qui 

 a fait tomber la ville, menacée de n'être bientôt plus qu'un simple village. On n'exploite 

 à Oruro qu'un riche filon d'étain du sommet de la montagne; filon composé d'étain 

 sulfuré presque pur, souvent cristallisé. Les produits en sont immenses, et c'est main- 

 tenant le seul retour avantageux, vers la côte, des troupes de mules qui transportent 

 des marchandises étrangères dans l'intérieur. 



La montagne d'Oruro se compose de trachyle^ gi'is , très- poreux, ou, suivant M. 

 Cordier, de porphyre pétrosiliceux, souvent décomposé et chargé de pyrites de fer. Cette 

 roche, très-variable dans sa couleur, et très -caverneuse, renferme, comme on l'a 

 vu, un grand nombre de filons argentifères, d'étain, de plomb, de fer oxidé ou sulfuré. 

 On trouve de plus des conglomérats formés d'une pâte argilo-quartzeuse, avec fragmens 

 de phyllade, qui contiennent de l'argent et sont encore exploités; ils donnent 14 marcs 

 au cajon^. Au nord-est de la montagne, près de la ville, on remarque des masses 

 énormes de fer hydraté , souvent irisées sur leurs cassures. 



Les fragmens de phyllade trouvés dans le conglomérat qui contient de l'argent, me 

 feraient supposer que les roches trachy tiques du Cerro d'Oruro auraient percé les 

 phyllades ou causé le redressement des couches des collines d'iVtita, qui suivent la 

 même direction. Cette opinion me paraît d'autant plus admissible, qu'à une très-petite 

 distance à l'ouest-sud-ouest existe une seconde chauie de montagnes, beaucoup plus vaste 

 que celle d'Oruro (au moins de trois lieues de long), dirigée au sud-est. Elle montre, 

 à la partie inférieure, les phyllades en position, tandis qu'à l'ouest les grès reposent 

 dessus; ainsi, des trachytes porphyritiques qui n'ont pas coulé en nappes, se seraient 

 néanmoins fait jour entre les dislocations des roches de sédiment, et auraient formé des 

 masses isolées, dans la direction générale de ces grandes lignes de dislocation au sud-est. 



^. 5. Traversée du plateau iV Oruro a la Cordillère occidentale. 



D'Oruro, pour mieux connaître le plateau bolivien, je voulus le traverser, sui' ce 

 point, transversalement à sa longueur, afin de comparer cette nouvelle coupe avec 



1. Délcrminalion de M. d'Omaliiis d'IIalloy sur les écliantillons que j'ai déposés au Muséum. 



2. Mesure du poids de ôOOO livres espaguoles. 



