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Gc'diogio. 



CHAPITRE XL 



Description des plaines et des collines situées au nord-est et à lest 

 des derniers contre-forts de la Cordillère. 



Tout en étant égale en surface aux deux tiers de la république de Bolivia, cette 

 vaste partie du pays, située à l'est et au nord -est des dernières montagnes, qui 

 s'abaissent de la chaîne des Cordillères vers les plaines de l'intérieur, est néanmoins 

 une dépendance politique du seul département de Santa -Cruz. Ce département, en 

 effet, s'étend au nord et au sud, du 12.^ au 20/ degré de latitude sud ou sur deux 

 cents lieues géographiques, et de l'est à l'ouest du 58/ degré 30 minutes au 70/ degré 

 30 minutes de longitude ouest de Paris ou trois cents lieues géographiques. Il se 

 divise en trois provinces : 1.° la province de Santa- Cruz, qui occupe le pied des 

 montagnes; 2.° la province de Chiquitos, composée des collines de l'est, jusqu'au Rio 

 Paraguay et aux frontières du Brésil; 3.° la province de Moxos, qui comprend toutes 

 les plaines du nord, recevant les afïluens de l'Amazone. Je vais examiner séparément 

 ces trois provinces. 



^. \ . Géologie de la pro^>ince de Santa-Cruz de la Sierra. 



La province de Santa-Cruz se trouve, géographiquement, au point le plus avancé 

 vers l'est des derniers contre-forts des Cordillères, dans l'endroit où devraient exister 

 des montagnes, si, comme on l'a pensé, les derniers contre-forts des Cordillères 

 étaient liés aux premières collines de la province de Chiquitos. Ainsi que j'ai pu m'en 

 assurer, non-seulement il n'y a aucune colline qui unisse les deux systèmes, mais 

 encore, lorsqu'on voit le faîte de partage entre la Plata et l'Amazone (entre le Rio 

 Pilcomayo et le Rio Parapiti), représenté par des plaines inondées, où les cours d'eau 

 (celui du Parapiti) paraissent ne prendre que difficilement une direction d'un côté 

 ou de l'autre, on doit considérer les plaines de Santa-Cruz comme une simple conti- 

 nuité, vers le nord, du grand bassin des Pampas. Le Rio Parapiti est, en effet, une 

 exception très-singulière. En sortant des montagnes, il se dirige d'abord au sud -est, 

 parallèlement au cours du Rio Pilcomayo, en paraissant se rendre à la Plata. Bientôt 

 après il se répand dans la plaine, y forme d'immenses marais, et après y avoir erré, 

 va s'unir enfin vers le nord au Rio Grande, en versant ses eaux dans l'Amazone. 



J'ai parcouru, en tous sens, les environs de Santa-Cruz, compris entre le Rio 

 Grande, le Rio Piray et le Rio Yapacani. J'ai rencontré partout une composition 

 géologique pour ainsi dire uniforme. J'ai déjà dit^ que de l'endroit où le Rio Piray 

 laisse les montagnes jusqu'à Santa-Cruz, la plaine est entièrement sablonneuse et d'allu- 



1. Voyez p. 17 L 



