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Géologie. 



CHAPITRE XII. 



Considérations générales sur la Géologie de l .Amérique 



méridionale. 



Les spécialités qui précèdent ont montré que mes observations géolo- 

 giques personnelles s'étendent, du nord au sud, du 12.* au 42." degré de lati- 

 tude méridionale ou sur trente et un degrés (775 lieues géographiques) de 

 longueur; et, de l'est à l'ouest, du 45.^ au 80." degré de longitude occiden- 

 tale de Paris ou sur trente-six degrés ( 900 lieues géograpliiques) de largeur ; 

 surface comprise entre le littoral du grand Océan et celui de l'océan Atlan- 

 tique, de la Patagonie septentrionale jusqu'à Lima ou au confluent du Ma- 

 more et de l'itenes. Si je joins à ces observations les nombreux renseigiie- 

 mens puljliés par les voyageurs et les faits que me fournit l'examen des fossiles, 

 je pourrai pousser plus loin l'étude des formations et reculer mes limites du 

 détroit de Magellan à la république de Colombie. 



Considérée dans son ensemble orograpbique, cette surface présente une 

 grande variété de configuration. A l'est, c'est un groupe immense de mon- 

 tagnes basses, formant un massif dont les rameaux s'étendent de quelques 

 degrés au sud de la ligne jusqu'à la Plata; à l'ouest, c'est la Cordillère, dont 

 les cimes élevées commencent de l'autre côté du détroit de Magellan et 

 s'achèvent en Colombie , en traçant une crête dirigée en sens divers , et 

 d'où s'élancent les plus hauts pics du nouveau monde. Entre ces grands 

 systèmes , au sud , à partir de la Patagonie , une surface presque plane longe 

 la Cordillère, occupe d'alîord l'iotervalle compris entre cette imposante chaîne 

 et le massif du Brésil, passe du bassin de la Plata à celui de l'Amazone; puis 

 s'élargit tout à coup à l'est, et vient couvrir, au loin, les deux rives du géant 

 des fleuves américains. Ces immenses reliefs, ces vastes dépressions, qui, 

 d'un côté et de l'autre, sillonnent le continent méridional, n'y sont point 

 jetés au hasard. Si l'ancienne géographie se contentait de signaler ces acci- 

 dens , il appartient à la géologie de les expliquer. En effet, la géologie, en 

 étudiant la composition des montagnes et des plaines, en les interrogeant 

 comme olîjet et témoins tout à la fois des catastrophes du gloJje, nous amènera 

 sans doute à reconnaître non-seulement pourquoi les chaînes suivent telle ou 

 telle direction, pourquoi les montagnes s'élèvent plus ou moins au-dessus des 



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