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à M. Elie de Beaiimont qu'il appartient de résoudre cette question. Ce savant Géologie, 

 illustre a si bien fait connaître les divers systèmes qui sillonnent le sol euro- 

 péen, qu'il peut mieux que personne en apprécier l'action sur la formation 

 des dépôts de même nature. 



En résumé, le continent américain se serait accru d'une surface immense 

 après les terrains tertiaires et à l'époque du système chilien. La Cordillère, 

 qui, jusqu'à ce moment, ne consistait, sans doute, qu'en une simple ligne 

 étroite, s'est alors élargie à l'est de tous les terrains marins composant les 

 terrains patagoniens. Alors aussi sont sorties des eaux les plaines situées à 

 l'orient de la Cordillère et une grande partie du bassin des Pampas. La chaîne 

 s'est en même temps, augmentée, vers l'ouest, des terrains tertiaires qui la 

 longent sur toute sa longueur. En un mot, il s'est, à cette époque, opéré, 

 sur le continent américain, un changement de forme proportionné à la grande 

 révolution de la Cordillère, et l'Amérique a tout à fait changé d'aspect. 



Terrains diluviens. 



En partant de ce principe de logique : il n'est point d'effets sans causes, 

 principe qui s'applique parfaitement à la géologie, je me vois forcé d'expliquer 

 ce que j'entends par le terrain diluvien et par la cause qui l'a pu produire. 



J'appelle terrain diluvien tout ce qui, sur le sol américain, paraît s'être 

 déposé depuis l'époque actuelle , c'est-à-dire depuis l'existence des êtres qui 

 couvrent aujourd'hui notre globe. Ces dépôts sont de deux sortes, et je crois 

 devoir en traiter séparément; en effet, les uns sont terrestres et les autres 

 marins. 



Terrains diluviens terrestres. 



J'ai dit un mot des alluvions qui recouvrent le terrain pampéen , et du 

 rôle qu'elles paraissent avoir joué à la surface du sol américain'. Il me reste 

 à développer mes idées sur ce qui les concerne. Dans un pays peu habité, 

 oîi des milliers de lieues de superficie n'ont pas changé de forme depuis les 

 dernières révolutions géologiques, il est plus facile de se rendre compte des 

 âges respectifs des terrains, et surtout des modifications apportées par ces révo- 

 lutions à la surface du globe. J'ai partout remarqué, sur le sol de l'Amérique, 

 de vastes dépôts modernes ou des dénudations de même époque, qui, tout 



1. Voyez p. 253. 



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