( 265 ) 



l'Amérique, auraient, du sommet au littoral, sillonné toutes les pentes de 

 la Cordillère. Ces anciens lits de torrens sur un sol où il n'a pas plu depuis 

 les temps historiques, sont, comme je m'en suis assuré', provenus non de 

 pluies locales, mais des eaux qui seraient descendues des Cordillères seule- 

 ment. Aujourd'hui, jamais un nuage aqueux ne s'arrête sur les montagnes 

 du versant occidental; jamais un flocon de neige ne tombe de ce côté 

 des Cordillères. Il faut donc, pour expliquer ces torrens produits par une 

 cause générale, supposer que les Cordillères ont reçu momentanément des 

 pluies ou des neiges qu'elles ne reçoivent plus de nos jours. Il se serait alors 

 passé, sur ces montagnes, un phénomène aqueux analogue à celui qu'on a 

 observé sur toutes nos grandes montagnes d'Europe. 



Tremblemens de terre. 



Depuis que l'Amérique a pris sa forme actuelle, il n'y a plus eu à sa 

 surface que de très-légères modifications partielles , apportées par les tremble- 

 mens de terre. J'en ai ressenti plusieurs, sans éprouver aucun de ceux qui 

 paraissent avoir modifié, sur quelques points, les niveaux, en en exhaussant 

 quelques parties. Je me bornerai donc ici à décrire la région des secousses et 

 leur extension. 



J'ai déjà dit que les grands afFaissemens avaient dû se produire au sein 

 du grand Océan, à l'ouest du continent américain ^ La nature abrupte des 

 côtes, la rapidité de leur pente vers la mer, ainsi que la grande profondeur des 

 atterrages me porteraient à le croire. D'un autre côté, un fait assez curieux, 

 c'est que les tremljlemens de terre ne semljlent pas non plus s'éloigner 

 du littoral. En effet, ceux qui, sur le rivage de la mer, sont assez violens 

 pour faire écrouler toute une ville, ne causent à quelques lieues de là, vers 

 l'intérieur, aucun préjudice, et perdent d'autant plus de leur force, qu'on 

 s'élève davantage sur les Cordillères; aussi n'a-t-on jamais senti sur le grand 

 plateau bolivien aucune commotion semblable. C'est au moins ce que j'ap- 

 pris et ce que j'ai éprouvé vers le parallèle d'Arica ^. On pourrait se deman- 

 der si la présence , par ce parallèle , du système bolivien n'a pas quel- 

 qu'influence sur le peu d'extension des tremblemens de terre, puisqu'il paraît 

 que, dans la Cordillère du Chili, on éprouve encore de très-fortes secousses. 



1. Voyez p. 103, où j'ai étendu ceUe question. 

 •2. Voyez p. 261. 

 3. Voyez p. 106. 



