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iGeoIdgie. 



CHAPITRE XIÏI. 



Coup d'œil densemhle sur les grands faits géologiques dont 

 ï Amérique méridionale a été le théâtre. 



Par l'extrême simplicité de sa composition, par les larges proportions 

 de chacune de ses époques géologiques, l'Amérique méridionale est peut-être, 

 de toutes les parties du globe, la plus facile à comprendre, et celle dont 

 l'étude doit jeter le plus de lumières sur les grandes révolutions que notre 

 planète a subies. En effet, loin d'être, comme l'Europe, morcelée en un grand 

 nombre de lambeaux de terrains ou sillonnée d'innombral)les chaînons, du 

 croisement desquels l'époque est dillicile à déterminer avec précision , l'Amé- 

 rique méridionale montre des reliefs tracés sur des centaines de lieues et des 

 dépôts de plusieurs degrés carrés de surface. Tout s'y manifeste sur une 

 vaste échelle, les montagnes, ainsi que les bassins, et sur ce grand continent 

 tout est visible, les causes puissantes et leurs immenses résultats. 



Si la profonde sagacité de l'un des premiers géologues de nos jours n'avait 

 pas su distinguer, au milieu des chaînes de notre Europe, les grandes lignes 

 de dislocation des systèmes qui ont déterminé la fin d'une période géolo- 

 gique ou les modifications tranchées des l)assins , l'étude de l'Amérique 

 méridionale y eut peut-être conduit. Ce continent confirme, en effet, ces 

 vues, aussi complètement que possil)le. Sans les systèmes de soulèvement, 

 la formation de l'Amérique serait un véritable chaos, qii'on chercherait en 

 vain à débrouiller; tandis qu'en y appliquant la grande pensée de M. Elie 

 de Beaumont et en saisissant l'ensemble du continent, les moindres faits 

 trouvent leur parfaite explication; les différens points sortis des eaux les uns 

 après les autres, les perturljations que ces reliefs ont causées à la surface 

 du sol, le changement de nature des dépots et des faunes. 



Pour arriver à tracer, telles que je les conçois, les diverses catastrophes 

 dont l'Amérique méridionale a été le théâtre, je vais, après les avoir dis- 

 cutées dans les généralités précédentes, reprendre toute la série des faits, 

 et chercher à esquisser à grands traits l'Amérique méridionale à toutes ses 

 époques géologiques. Le manque de renseignemens laissera, sans doute, 

 ce tableau encore imparfait. Je suis loin de croire qu'il ne se modifie pas à 

 mesure qu'on fera de nouvelles recherches; mais j'aurai posé tout au moins, 

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