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QUATRIÈME ÉPOQUE. 



U Amérique méridionale après les terrains triasiques.^ 



L'Amérique méridionale offrait, après les terrains carbonifères, un con- 

 tinent à peu près triangulaire, dont le grand diamètre était du nord au sud, 

 sur une étendue de près de trente -cinq degrés de latitude. La mer tria- 

 sique formait, à l'ouest de cette Amérique, une vaste surface, que cou- 

 vraient des êtres différens de ceux de l'époque carbonifère, en même temps 

 que des argiles aujourd'hui à l'état calcaire ou d'argile bigarrée, et les 

 sables argileux venaient succéder aux sables purs des derniers dépôts carbo- 

 nifères. De même que les mers siluriennes et carbonifères , la mer tria- 

 sique s'est maintenue, un laps de temps considérable, exempte de grands 

 changemens, ce qu'indique la puissance des dépôts. Après cette période de 

 repos, le refroidissement de la croûte terrestre ayant amené de nouveaux 

 affaissemens, de grandes ruptures ont encore eu lieu pour la troisième fois, 

 à l'ouest du continent. Ces affaissemens ont déterminé des relèvemens con- 

 sidérables de couches, de larges fentes, par lesquelles des roches granitiques 

 se sont fait jour, comme sur la chaîne de l'Ilimani et du Sorata. Un massif 

 immense, s'étendant du 5.^ au 20." et peut-être au 52.*^ degré de latitude et 

 du 65." au 78." degré de longitude, s'est élevé tout à coup, en plaçant au- 

 dessus des mers toutes les roches triasiques de la Bolivia. Ce massif, formé 

 de l'ensemble des terrains siluriens, dévoniens , carbonifères et triasiques 

 réunis, représente un ensemble de chahies dont la direction moyenne, sud- 

 est et nord-ouest, constitue mon système holi^den, Ijien plus élevé qu'aucun 

 des autres systèmes antérieurs. 



Ce système, qui se compose de toute la partie montueuse de la Bolivia et 

 du Pérou, vient encore former toute la région orientale des Cordillères ou, 

 pour mieux dire, les Andes proprement dites ou les Antis des anciens Licas, 

 depuis le b." jusqu'au 20." degré de latitude. C'est un premier lambeau de 

 la Cordillère hors des eaux, celui qui s'éloigne le plus de la direction géné- 

 rale de la chahie. 



L'Amérique, accrue successivement de portions de plus en plus considé- 

 rables et de plus en plus élevées, de l'ouest à l'est, représente, après les ter- 

 rains triasiques, presque toute sa largeur actuelle, en offiant une terre allongée 

 dirigée de l'ouest à l'est, et d'une forme tout à fait différente de celle qu'elle 



1. Vojez pl. X, fig. 1, la partie marquée d, et la fig. 4, 



