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SIXIÈME ÉPOQUE. 



L' Amérique méridionale après les terrains tertiaires.^ 



Plus on approche de l'époque actuelle et plus les déplacemens sont puis- 

 sans. C'est, d'un côté, la conséquence des nouveaux dépôts qui s'ajoutent 

 aux anciens; de l'autre, celle de la plus grande épaisseur des parties déjà 

 consolidées dans l'écorce terrestre. Nous avons vu l'Amérique changer subite- 

 ment de forme après les terrains crétacés, et prendre, encore à l'état d'esquisse, 

 la configuration qu'elle doit conserver. Elle offre déjà une chahie hors des 

 eaux, traçant la Cordillère du nord au sud, et limitant ainsi l'océan Atlan- 

 tique et le grand Océan. 



Une nouvelle période de repos succède aux perturbations : les mers ter- 

 tiaires se dessinent, à l'est et à l'ouest du système chilien. Sur le dépôt de 

 nivellement du terrain guaranien commencent à s'étendre des sédimens ma- 

 rins, du terrain patagonien, en même temps que les continens se peuplent 

 de mammifères et de grands végétaux. Bientôt une faune tertiaire habite ces 

 mers, et pendant son existence des afïluens évidemment terrestres apportent 

 des continens voisins des ossemens de mammifères, des bois, des coquilles 

 fluviatiles. Les mis proviennent sans doute de la crête du système chilien , 

 et apportent dans la mer patagonieniie du sud -est'' des ossemens encore 

 pourvus de leurs ligamens; les autres, arrivant du grand continent du nord, 

 y charrient les mêmes produits terrestres qui se mêlent aux sédimens marins. ^ 

 Les choses se maintinrent ainsi très-longtemps, tandis que les mers recevaient 

 des dépôts alternatifs de saljle et d'argile d'une grande puissance. Pendant 

 cette période de repos , la chahie crétacée du système chilien formant entre 

 les mers une barrière insurmontable, il en résulta que les faunes marines des 

 deux versans, ne communiquant pas entr' elles, étaient déjà aussi distinctes 

 que de nos jours. 



La nature ne devant pas toujours se maintenir en repos sur le sol amé- 

 ricain, il s'opère un dernier mouvement, qui, bien plus considérable que tous 

 les autres , donne simultanément à la Cordillère proprement dite son grand 

 relief d'aujourd'hui , exhausse les terrains tertiaires des deux versans, amène 

 la destruction complète de la faune terrestre antérieure à notre époque et la 

 formation du grand dépôt à ossemens du terrain pampéen. 



1 . Voyez pl. X , fig. 1 et o , la partie ponctuée. 



2. Voyez p. 78. 



3. Voyez p. 78. 



