( 8 ) 



âe productus, des grès anciens et de vieux porphyres pyroxéniques avec leurs con- 

 {^[lomérats passés à l'état de wacke rougeâtre; et à Gobija, des diorites grenues ou 

 compactes, souvent amygdalaires, des wackes anciennes amygdalaires à noyaux et à 

 filons d'épidote. Des alluvions enveloppent en partie ces terrains , et contiennent , près 

 de Cobija, des lits de coquilles (concholépas, fissurelles, etc.) analogues à celles qui 

 vivent actuellement sur les rivages voisins. Ces lits coquilliers s'élèvent jusqu'à près de 

 loo mètres au-dessus de l'Océan, et s'étendent à environ un quart de lieue dans les terres. 

 Leur existence prouve que le relèvement successit des continents a suivi dans cette partie, 

 comme vers Buenos-Ayres, la même loi qu'en Europe et dans plusieurs autres parties 

 du monde. 



En montant d'Arica vers les Andes, on parcourt d'abord jusqu'à Tacna, c'est-à- 

 dire iusqu'à quatorze lieues de la mer, des plaines arides recouvertes de sables ordinaires 

 d'alluvion ; au delà ces alluvions continuent mêlées de galets, de granités, de grès et 

 de roches volcaniques, jusqu'aux premiers contre-forts des Gordilières. Le sol inférieur 

 montre déjà des conglomérats ponceux, de vieux porphyres trachitiques à cristaux de 

 quartz limpides, et de porphyres basaltiques poreux. On s'élève ensuite brusquement, 

 et par des pentes rapides formées de roches analogues; et, à dix-sept lieues environ 

 en ligne droite de l'Océan , on atteint le bord de la plate-lorme qui constitue le haut de 

 la Cordillère des Andes proprement dites. Cette plate-forme a environ quinze lieues de 

 largeur; sa hauteur au-dessus de la mer est de près de 4 •.800 mètres; elle est nivelée 

 par des cendres trachitiques décomposées et par des conglomérats ponceux. Dans les 

 coupures M. d'Orbigny a trouvé le fond du sol composé de roches basaltiques anciennes 

 à beaux cristaux de pyroxène et à grains de péridot décomposés. Sur un point il y a 

 reconnu un grès quartzeux ferrugineux. C'est sur ce plateau que sont dispersés, de la 

 manière la plus irx'égulière , les énormes lambeaux de roches trachitiques à formes 

 arrondies, et revêtues de neiges éternelles qui forment les sommets de la chaîne. 



A cette plate- forme des Andes proprement dites succède un plateau plus immense 

 encore, mais moins élevé d'environ 6 à 700 mètres. On y descend par des pentes cou- 

 vertes des mêmes détritus volcaniques anciens que ci-dessus; sa largeur moyenne est 

 d'environ trente lieues. Il est bordé à l'est par une puissante chaîne jusqu'à présent peu 

 connue, et dont nous parlerons tout à l'heure. Quoique le fond de ce plateau central 

 soit presque aussi élevé au-dessus de l'Océan que les plus hautes sommités des Alpes, 

 il n'y existe pas moins un peu de végétation; on y trouve de nombreux villages et des 

 villes peuplées , telles que la Paz et Potosi. Ce plateau se prolonge à une grande distance 

 dans le nord et dans le sud. Il contient un des plus grands lacs du monde , celui de 

 Titicaca, qui a soixante-quinze lieues de longueur, qui n'offre aucune communication 

 avec la mer. (On sait que c'est sur ce lac que les Incas avaient bâti le temple du Soleil.) 

 La surface du plateau est en partie formée d'un terrain d'alluvion qui paraît appartenir 

 à la période diluvienne, et dont les matériaux sont venus dans la direction de l'orient 

 au couchant, car ils sont composés de sables, de galets et de blocs provenant de roches 

 primitives, ou intermédiaires, et dont on voit diminuer le volume à mesure qu'on 



