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s'éloigne vers l'ouest, du pied de la grande Gordilière orientale. li épaisseur de cette 

 enveloppe alluviale atteint jusqu'à 600 mètres auprès de la Paz , et , dans cette ville 

 même, on en lave les sables pour en retirer de la poudre d'or. Partout où les roches 

 solides qui forment le fond du sol du plateau sont à découvert, elles montrent des 

 terrains anciens en massifs disloqués et en couches inclinées. Ce sont généralement des 

 grès rouges avec des minerais de cuivre , des argiles bigarrées avec du gypse, des 

 calcaires gris fumée, plus ou moins magnésiens, avec de belles empreintes de térébra- 

 tules, de productus et de spirifères; et sur un point un calcaire argilifère, vraisem- 

 blablement du même temps, mais contenant des mélanies, c'est-à-dire des coquilles 

 d'eau douce. Sur quelques autres points, voisins de la chaîne des Andes, M. d'Orbigny 

 a trouvé des pegmatites avec tourmaline et de vieux porphyres incontestablement 

 pyrogènes. C'est à ces derniers terrains qu'appartiennent les célèbres mines de 

 Potosi et d'Oruro. 



La Gordilière orientale, à partir du grand plateau, jusqu'au pied des dernières pentes, 

 vers les plaines de l'Amérique centrale, a près de quarante lieues de large. Ses sommets 

 neigeux surpassent en hauteur ceux de la Gordilière des Andes proprement dites. C'est 

 là qu'est rilimani, qu'on doit désormais regarder comme la montagne la plus élevée 

 du nouveau monde. Les formes tourmentées du sol , l'inclinaison rapide et la direction 

 variée des couches, partout où l'on en observe, annoncent une constitution différente 

 de celle des Andes. Le faîte de cette puissante chaîne orientale est tout à fait rapproché 

 de la bordure du grand plateau. On y arrive de la Paz en gravissant des pentes rapides 

 formées de roches phylladiennes, de grauwackes et de grès quartzeux de cette époque. 

 Le faîte et les sommités, et les premières pentes orientales, jusqu'à plus de six lieues 

 de distance vers l'est , sont composés de granité , de greisen et de protogyne. 



Au delà recommence, jusqu'aux plaines de losMoxos, le terrain intermédiaire, avec 

 ses accidents ordinaires les plus caractéristiques. 



On trouve dans ce terrain intermédiaire des encrinites, des térébratules, des spiri- 

 fères, et un genre de fossiles particulier, déjà observé en Europe, et non encore défini , 

 qu'on pourrait provisoirement nommer bilobite, et qui paraît avoir appartenu à des 

 animaux perdus , intermédiaires entre les cirrhopodes et les crustacés. 



Ajoutons que sur quelques points les roches phylladiennes composent les cimes qui 

 sont enveloppées de neiges perpétuelles, et qu'à cette prodigieuse élévation, M. d'Or- 

 bigny y a trouvé des lingules dans le voisinage de Cochabamba. 



Telle est, en abrégé, la curieuse constitution des montagnes des Cordilieres aux lati- 

 tudes où M. d'Orbigny a voyagé. Celles de ses observations qui sont relatives au grand 

 plateau central sont d'ailleurs en harmonie avec celles d'un habile géologue anglais, 

 M. Pentland, qui, peu de temps avant lui, avait traversé le plateau dans le sens de sa 

 longueur. 



M. d'Orbigny n'a pas négligé d'y recueillir les minerais qui ont fait la réputation, au- 

 jourd'hui bien tombée, des mines de cette partie du nouveau monde. 



Il a également rapporté des documents intéressants relativement aux abondantes 

 III. Géologie. b 



