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terrain avant les catastrophes géologiques qui ont imprimé à son relief ses formes 

 actuelles. 



Ainsi que l'a annoncé depuis longtemps M. de Buch , une des circonstances les plus 

 remarquables de la géologie américaine estlabsencedesterrainsjurassiques.M.d'Orbigny 

 n a recueilli aucun fossile qui paraisse se rapporter à cette période. Seulement il a re- 

 connu des térébratules jurassiques parmi les fossiles renfermés dans un calcaire du Chili 

 recueilli par M. Domeyko. C'est jusqu'ici la seule exception constatée à la règle générale 

 indiquée ci-dessus. 



Les dépôts de la grande période crétacée semblent, au contraire , avoir été très-déve- 

 loppés sur le continent américain, comme le prouvent les collections de fossiles 

 recueillies par MM. de Humboldt, Boussingault, Degenhardt , et par les géologues 

 de la dernière expédition de M. Dumont-d'Urville , MM. les docteurs Hombron et 

 Le Guillou. Ils se montrent depuis la Colombie jusqu'à la Terre-de-Feu , ou sur toute la 

 longueur actuelle de l'Amérique méridionale , en s'interrompant toutefois dans le milieu. 



A cette époque vivaient en Amérique, comme en Europe, des Ammonites, des 

 Ancjloceras , etc., de formes spéciales; et indépendamment de la ressemblance 

 générale des formes, il se trouvait en Colombie et dans le bassin parisien, assez d'espèces 

 identiques pour faire supposer une communication directe entre la partie européenne 

 et la partie colombienne de la mer crétacée. On sait que cette mer formait en France 

 deux grands bassins distincts: le bassin parisien et le bassin méditerranéen. Il parait 

 que cette même mer couvrait de ses eaux non-seulement une partie considérable de la 

 Colombie , mais en général une grande partie des régions situées au nord , à l'ouest et 

 au sud du continent qui existait alors dans ces parages. L'identité des fossiles du terrain 

 crétacé avec ceux du même terrain en Europe est moins grande pour le midi du 

 continent américain que pour le nord, ce qui indique naturellement une communication 

 moins directe. Peut-être pourrait-on en inférer l'existence de quelque longue terre 

 qui aurait continué jusqu'en Amérique la séparation existante en Europe entre le 

 bassin parisien et le bassin méditerranéen. 



Un autre fait géologique des plus remarquables, est l'immense extension du système 

 tertiaire de l'Amérique méridionale. Quand on le compare aux petits bassins disséminés 

 sur le sol européen, on doit être porté à admettre avec M. d'Orbigny que la petitesse 

 de ceux-ci est un fait exceptionnel. 



Le bassin tertiaire des pampas se termine et s'enfonce sous l'océan Atlantique, 

 depuis l'embouchure de la Plata jusqu'au détroit de Magellan. En remontant au nord 

 à partir de ce dernier point, ses limites, plus ou moins éloignées des Gordilières, sont 

 encore peu certaines; mais tout porterait à croire que le dépôt de cette époque occupe 

 les plaines jusqu'au pied même des derniers contre-forts de la chaîne. 



En remontant plus loin encore vers le nord, le bassin tertiaire des pampas s'étend 

 jusqu'au pied des collines primitives de la province de Chiquitos ; il paraît même qu'il 

 se prolonge sans interruption de part et d'autre dç ces collines dans le grand bassin de 

 l'Amazone. 



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