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Le troisième des grands étages que M. d'Orbigny distingue dans les terrains tertiaires 

 de l'Amérique méi^idionale , le terrain pampéen, diffère essentiellement des deux étages 

 tertiaires sur lesquels il repose, par la simplicité de sa composition et, pour ainsi dire , 

 par l'unité de sa masse. C'est une grande couche de terre argileuse rougeâtre, contenant 

 généralement des lits de concrétions calcarifères d'un brun pâle. Ces parties, dures là 

 où elles sont le plus compactes, sont traversées, ainsi que M. Darwin l'a remarqué de 

 son côté, par de petites cavités linéaires, qui contribuent à leur donner l'aspect carac- 

 téristique des calcaires d'eau douce (i). Elles deviennent quelquefois si nombreuses, 

 qu'elles s'unissent de manière à former des lits continus, ou même la masse entière. 



Le terrain pampéen ne présente pas de stratification marquée; on ne savn^ait y 

 distinguer plusieurs couches ; ce n'est qu'une couche unique. Il y a bien , dans certains 

 endroits, des parties plus ou moins dures, plus ou moins arénacées ; mais ces parties, 

 loin d'être limitées par des lignes horizontales, comme on en voit toujours entre les 

 couches lentement déposées au sein des eaux , forment une masse où l'on ne reconnaît 

 que des zones peu distinctes, qu'on ne peut suivre longtemps, dans aucune des coupes 

 naturelles des falaises. 



La masse terreuse du terrain pampéen , avec ses nodules à ciment calcaire , rappelle 

 le loss des bords du Rhin, le limon des plateaux de la Picardie, et les dépôts analogues 

 qu'on observe en quelques points des environs de Paris. C'est un des exemples les mieux 

 caractérisés et les plus développés de ces dépôts de sédiment mm stratifiés, que les géolo- 

 gues , à l'exemple de M. d'Omalius d'Halloy, désignent aujourd'hui sous le nom de limon. 



C'est dans ce sens que M. d'Orbigny a adopté la dénomination de limon pampéen , qui 

 nous paraît préférable à celle d'argile pampéenne c|u'il avait employée précédemment. 

 On aurait pu aussi introduire dans la science la dénomination de tosca, usitée dans le 

 pays, si ce mot n'était employé aux îles Canaries pour désigner un dépôt d'une com- 

 position différente. 



L'absence de véritable stratification porte M. d Orbigny à supposer que le limon pam- 

 péen a été déposé dans un laps de temps très-court par l'effet d'un grand mouvement 

 des eaux. On n'y trouve pas d'autres fossiles que des ossements de mammifères, qui sont 

 quelquefois très-nombreux , et dont les plus grands et les plus remarquables appartien- 

 nent à de grands pachydermes et à des édentés gigantesques, accompagnés de quelques 

 rongeurs et d'un petit nombre de carnassiers. 



Le limon pampéen ou tosca forme le sol uniforme du grand bassin des pampas, en 

 s'élevant graduellement depuis le niveau de l'Océan vers le nord et l'ouest, jusqu'à une 

 centaine de mètres au-dessus. Son épaisseur est souvent assez grande. Dans un puits 

 percé, en 1827, à Buenos-Ayres , par l'ordre du gouverneur Rivadavia, elle a été 

 trouvée de plus de 3o mètres; au-dessous, on a rencontré les sables tertiaires pa- 

 tagoniens où l'eau a paru en abondance. 



(i) Darwin, Zoologj of the voyage of the Beagle, introduction , p. 4- 



