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les principaux centres montagneux de TAmérique méridionale; mais ces divers jjioupes 

 n'auraient pas encore été reliés entre eux par la grande chaîne continue des Gordi- 

 lières. Cette vaste chaîne est sinueuse comme nos Alpes. Elle présente différentes 

 parties orientées très-diversement : sans parler de celles que M. d'Orbigny rapporte 

 au système colombien et au système fuegien , et sans sortir de l'espace qu'il a observé 

 par lui-même, on y remarque deux directions bien distinctes. 



Depuis le détroit de Magellan jusqu'en Bolivie, sur un espace de 35 degrés qui eu)- 

 brasse toute la longueur du Chili, la Gordilière court du sud 5 degrés ouest au nord 

 5 degrés est; puis, dans la Bolivie même, elle s'infléchit tout à coup à l'ouest et se di- 

 rige du sud-est au nord-ouest. 



En entrant dans le Pérou méridional , les montagnes conservent un parallélisme 

 constant avec celles de la Bolivie, jusque près du cinquième parallèle de latitude 

 australe, ce qui permet de supposer que les lignes géologiques observées par M. d'Or- 

 bigny dans le système bolivien se continuent à l'est de la Gordilière proprement dite 

 jusqu'à cette latitude, embrassant ainsi un espace total de i5 degrés. 



Plus au nord, la chaîne change de nouveau de direction pour reprendre momentané- 

 ment celle de la Gordilière du Chili. 



Ainsi, dans 1 intervalle compris entre le détroit de Magellan et l'équateur, les Andes 

 présentent deux grands systèmes de crêtes et de vallées. Ces deux systèmes, que 

 M. d'Orbigny désigne sous les noms de système bolivien et de système chilien^ se croi- 

 sent à peu près comme le font en Europe les systèmes des Alpes occidentales et de 

 la chaîne principale des Alpes, et ils paraissent de même être le résultat de dislocations 

 successives. 



La circonstance que la Cordillère, dans l'intervalle de la Terre-du-Feu à Quito, se 

 compose de plusieurs grands tronçons différemment orientés et d'origine probablement 

 diverse, se rattache à un fait curieux qui confirme d une manière remarquable la réa- 

 lité de la distinction basée sur la différence des directions. 



Sur le grand plateau bolivien on n'a jamais senti aucune commotion de tremblement 

 de terre. G est au moins ce que M. d'Orbigny a appris et ce qu'il a éprouvé sous le 

 parallèle d'Arica, et il est naturel de se demander si la présence, par ce parallèle, du 

 système bolivien, n'a pas quelque influence sur le peu d'extension des tremblements de 

 terre. Il paraît, en effet, que dans le centre de la Cordillère du Chili on ressent encore 

 de très-fortes secousses, lors des tremblements de teire qui ravagent la côte, près de 

 laquelle ils agissent avec le maximum d intensité. 



Une autre particularité qui distingue les chaînons du système chilien de ceux du sys- 

 tème bolivien, c est la présence de lambeaux encore problématiques de ten-ain jurassique 

 et de masses très-développées de terrain crétacé en couches fortement disloquées et 

 soulevées à des grandes hauteurs. Aussi , d'après M. d'Orbigny, ce serait après la période 

 crétacée, mais avant celle des dépôts tertiaires, que le système chilien aurait pris nais- 

 sance. Il devrait son origine à l'éruption des roches porphyriques, ou peut-être d'une par- 

 tie seulement de ces roches, qui sont , dans l'Amérique méridionale, de natures très-variées, 



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