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en remarquant que dans l'Amérique méridionale, les soulèvements successifs qui ont 

 façonné le relief du continent ont généralement leur principal point d'application de 

 plus en plus à l'ouest à mesure qu'ils sont plus modernes, tandis qu'en Europe les soulè- 

 vements de plus en plus modernes ont exercé leurs principaux effets de plus en plus 

 au sud. 



En Amérique, les grandes plaines des pampas et de l'Amazone répondent à cette 

 grande plaine du nord de l'Europe, dont une légère dépression est occupée par les 

 eaux de la mer Baltique, et le vaste lac de Titicaca remplit des anfractuosités produites 

 par la rencontre des divers systèmes qui se croisent dans les Andes,, à peu près comme 

 la Méditerranée remplit les anfractuosités plus vastes et plus profondes dues au 

 croisement du système des Pyrénées, des systèmes alpins et de quelques autres systèmes 

 modernes. 



Les deux continents présentent chacun une grande exception à la règle indiquée 

 relativement au sens dans lequel les soulèvements se sont succédé. L'une se trouve 

 dans les dislocations modernes qui, suivant les observations de M. Pissis, ont achevé 

 de façonner la côte orientale du Brésil ; l'autre dans le soulèvement présumé moderne 

 de la grande ligne des Alpes Scandinaves : mais l'existence d'exceptions correspondantes 

 de part et d autre constitue un rapprochement de plus, et ce rapprochement est d'autant 

 plus curieux, que les deux chaines qui font exception se rapportent à un seul et même 

 système de montagnes, le système des Alpes occidentales. 



Des comparaisons analogues à celles que nous venons d établir centre l'Europe et 

 l'Amérique méridionale avaient déjà été faites entre l'Italie et l'Inde, et entre l'Europe 

 et l'Amérique du Nord ; le travail de M. d'Orbigny contribuera à rendre ces comparaisons 

 moins rares et plus faciles. Il offrira même un point de départ plus élémentaire que 

 ceux sur lesquels la science a pu les appuyer jusqu'ici. 



Nous croyons, en effet, qu'il y a un grand fond de justesse dans la remarcjue suivante 

 que fait M. d'Orbigny sur le peu de complexité de l'Amérique méridionale, lorsqu il 

 dit, vei's la fin de son Mémoire, que <■ par l'extrême simplicité de la composition 

 " géologique, par les larges proportions de chaque époque, l'Amérique méridionale 

 >' est, peut-être, de toutes les parties du globe, la plus facile à comprendre géologi- 

 " quement, et celle dont l'étude est destinée à jeter le plus de lumières sur les grandes 

 >' révolutions que notre planète a subies. En effet, loin d'être, comme l'Europe, morcelée 

 " en un grand nombre de lambeaux de terrains, ou sillonnée d'innombrables chaioous 

 » du croisement desquels l'époque est difficile à déterminer avec précision, l'Amérique 

 )' méridionale montre des reliefs tracés sur des centaines de lieues et des dépôts de 

 " plusieurs degrés carrés de surface. Ici tout se manifeste sur une vaste échelle, les 

 " montagnes ainsi que les bassins, et sur ce grand continent tout est visible, les causes 

 " puissantes et leurs grands résultats. » 



M. dOrbigny avait d autant plus le droit de faire ainsi les honneurs du continent, 

 naguère presque inconnu dans son intérieur, dont il a si courageusement et si patiemment 

 étudié la structure, qu il fait avec toute la modestie du véritable savoir la part des ei reurs 

 III. Géologie. / 



