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Paléon- 

 tologie. 



CHAPITRE PREMIER. 



Coup dœil historique sur la Paléontologie de Tvimérique 



méridionale. 



* §. '\ Des animaux terrestres. 



La présence, au sein de la terre, de restes de grands squelettes, a, de tout 

 temps, frappé l'iiomme, depuis le sauvage des forêts du nouveau monde jus- 

 qu'au philosophe des cités; aussi la découverte d'ossemens fossiles de grands 

 mammifères, se lie-t-elle intimement, en Amérique, à l'histoire des peuples, 

 en se confondant souvent avec leur cosmogonie. Les plus anciennes notions 

 paléontologiques se trouvent donc partout dans la transmission orale des 

 fables de géanSj, perpétuées par les historiens des siècles passés, qui se 

 croyaient tous tenus de traiter la question, alors en faveur des géans et 

 des pjg?nées. 



Je jetterai un coup d'œil rapide sur ces fahles, destinées à nous révéler la 

 vérité. Lors de l'arrivée des Espagnols en Amérique , les anciens hahitans de 

 Santa-Elena ^ se transmettaient par tradition , depuis des siècles , le souvenir 

 de l'apparition, sur leurs côtes, de géans^, qui les liahitèrent quelque temps, 

 et, pour leurs crimes, furent, plus tard, foudroyés par le feu du ciel. 



Les Tlascaltecas croyaient à l'existence de géans antérieurs au déluge.^ 

 Des géans aussi peuplaient anciennement TIascala, au Mexique"*. Ils existaient 



1. Sanla-Elcna est située un peu au nord de Guayaquil, vers deux degrés de latitude sud. 



2. Cieça de Léon, 1554, Chronica del Perii, cap. LU. — Çarate, 1555, Conquisia del Peru. 

 — Âcosta, 1589, De nalura novi orbis. — Diego d'Avalos y Figuroa, 1602, Miscelanea austral. 

 Colloquio XXXIII, p. 147. — Garcilaso de la Vega, 1609, Comentaiios reaies de los Incas, lib. 

 XI, cap. IX. — Herrera, 1615, Historia gênerai de los hechos de los Castellanos. — Decadas IF, 

 lib. Il, cap. VU, et Descripc, cap. XII. — Garcia, 1729, Origen de los Indios, lib. I, cap. IV, 

 p, 35. — Torrubia, 1754, Aparato, etc., Gigantologia , p. 54. 



3. Herrera, loc. cit., Decadas II, p. 161. 



4. Idem, Decadas III, p. 59. 



JJJ, Paléonlologie. 



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