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ment circonscrits en des limites rigoureuses de température. Il paraît dès- l'a'eon- 



lors probable que les grands mammifères qui, avant notre époque, liabi- 



taient les régions les plus chaudes du continent américain , ne pouvaient pas 

 vivre simultanément au sein des plaines tempérées et sur les sommets glacés 

 des montagnes. Cela porterait à croire : 1 .° que les conditions d'existence ont 

 changé du tout au tout, dans les deux derniers lieux; ou 2.° que les êtres 

 y ont été transportés par des causes fortuites. Je dois, pour arriver à une 

 solution satisfaisante, considérer la question sous ces deux points de vue. 



Quelles sont les régions habitées aujourd'hui par les grands mammifères? 

 Telle est la première question qui se présente naturellement à l'esprit. Les 

 grands mammifères fossiles appartiennent à la série des Edentés et des 

 Pachydermes. Aujourd'hui, quoiqu'ils soient très -loin d'approcher, pour 

 la taille, des espèces perdues, les plus volumineux de ces animaux vivent 

 exclusivement sous la zone torride. En effet, les plus grands édentés, le 

 Fourmilier tamanoir et le Tatou géant ^ sont propres aux régions tropi- 

 cales. II en est de même du Tapir oi^dinaire parmi les pachydermes. On 

 devrait en conclure que les énormes mammifères fossiles d'Amérique ont 

 habité les régions chaudes de ce continent. Les édentés actuels sont insecti- 

 vores ou se nourrissent de racines de végétaux; les pachydermes de grande 

 dimension sont essentiellement herbivores. Or , ces conditions d'existence ne 

 se rencontrent effectivement que sous une tempéra tin^e élevée, au milieu de 

 cette végétation luxuriante, propre aux régions à la fois chaudes et humides. 

 Tout ferait donc penser , que les grands animaux mammifères de races per- 

 dues vivaient en des conditions aussi favorables, et qu'ils habitaient seule- 

 ment les régions cliaudes du continent. 



J'examinerai maintenant, comparativement à ces conclusions, l'état actuel 

 des lieux oîi ils se montrent fossiles. 



La zone des cavernes du Brésil , située bien en dedans des tropiques , dans 

 la province de Minas Geraës et sur des montagnes peu élevées, couvertes 

 encore de toute l'admirable végétation des régions chaudes, offre, comme 

 jadis, des conditions propres à l'habitation des grands pachydermes et édentés. 

 On pourrait donc supposer avec vraisemblance que les grands mammifères 

 de races éteintes de ces cavernes sont là sur leur lieu natal, au sein des régions 

 qu'ils habitaient avant leur anéantissement. 



Les limons du terrain pampéen offrent surtout une grande extension, du 

 32.^ au 59.*^ degré de latitude sud , sous une zone tempérée et même froide , puis- 

 qu'il gèle à la Bahia blanca. L'état atmosphérique v serait dès-lors contraire 



