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CHAPITRE XL 



Coup d!œil densemhle sur la Paléontologie de F Amérique méridio- 

 nale, comparée à la Paléontologie européenne. 



J'ai déjà fait entrevoir, aux considérations géologiques', la succession des 

 êtres qui se sont remplacés aux diverses époques de la dislocation des couches 

 terrestres, et j'ai parlé des différens systèmes qui ont surgi au-dessus des 

 océans. Je ne reviendrai point sur ce qui appartient à la géologie propre- 

 ment dite, mais je crois devoir résumer les généralités qui se rapportent plus 

 spécialement aux faits qu'on peut déduire de l'étude particulière de la Paléon- 

 tologie américaine. 



A l'instant oîi les roches de l'époque gneissiquc se déposaient au sein des 

 océans brûlans, qui devaient couvrir le globe, l'animalisation ne pouvait 

 pas exister; aussi n'a-t-on jamais rencontré, dans ces couches, aucune trace 

 d'animaux. On peut même dire que les premiers dépôts de l'époque silu- 

 rienne n'en contenaient pas non plus , au moins dans les mers américaines , et 

 en effet les trois quarts de cette immense puissance des roches phylladiennes 

 représentant au nouveau monde le terrain silurien, ne renferment pas de 

 restes de corps organisés, les premiers n'ayant paru que vers la fin de cette 

 période. Alors la mer silurienne offrait, dans l'hémisphère sud, une immense 

 surface, où vivaient, comme en Europe, des espèces de Lingules , cVOrthis, 

 de Cnljmene et (^Asaphus, voisines, pour la forme, de celles de l'ancien 

 monde et qui leur sont même identiques. La répartition uniforme des espèces 

 de ce terrain par toutes les latitudes de la zone torride jusqu'aux régions 

 glacées de la Russie, dénote sur le globe une chaleur centrale assez forte 

 pour faire disparaître la différence de température qu'apporte aujourd'hui la 

 latitude. 



Des causes provenues, sans doute, de nouvelles dislocations de la croûte 

 terrestre, anéantissent tous les êtres de la faune silurienne, et les couches qui 

 les renferment se couvrent désormais de nouveaux dépôts. Aux sables vaseux 



1. Géologie, p. 26ô. 



