( 45 ) 



autres allumaient du feu, pour préparer notre repas, je parcourus les envi- 1829 

 rons en observateur. Dans le lieu où nous nous étions arrêtés, les bords du R . 

 ruisseau étaient munis de larges bancs de sable vaseux, élevés de près d'un pied „ d Jr, 



° 'il San-Bla?. 



au-dessus des marées bautes; je rencontrai dessus, non sans étonnement, 

 toutes les coquilles qui vivent actuellement dans la baie, non pas roulées, 

 comme on pourrait le supposer, mais, au contraire, dans leurs positions natu- 

 relles , toutes les bivalves placées telles qu'elles ont vécu, les deux valves réunies , 

 enfoncées dans le sable, et des volutes aussi fraîches que celles qui sortent 

 de l'eau; seulement elles avaient perdu leurs couleurs, et étaient devenues 

 très-blancbes; enfin, sur ce banc, je me trouvai environné de toutes les 

 espèces du pays sur le lieu où elles vivaient, comme si la mer se fût retirée, 

 tout à coup, de vingt-cinq à trente pieds, et eût laissé son lit à sec; car les 

 coquilles que je voyais ne se trouvent actuellement vivantes qu'en debors 

 de l'embouchure de ce bras, et ne commencent à se montrer à découvert, 

 que lorsque la marée baisse au moins de trente pieds au-dessous du niveau 

 ordinaire des syzygies. Ce fait, qui prouve un soulèvement insensible de trente 

 pieds au moins sur tout le littoral de la Patagonie, n'est pas le seul que j'aie 

 pu observer sur les cotes de l'océan Atlantique. J'ai déjà parlé des bancs de 

 conchillas des Pampas de San-Pedro élevés de plus de cinquante pieds au- 

 dessus du cours actuel du Parana ; et j'aurai occasion de signaler les mêmes 

 circonstances sur les cotes du grand Océan; au reste, les parties salines qui 

 imprègnent tous les terrains de la Patagonie, annoncent un séjour récent de 

 la mer sur son sol. 



Le Riacho del Inglcs est tantôt large, tantôt étroit, souvent rempli d îles 

 et de bancs de sable; mais nulle part il n'excède une largeur de cent à cent 

 cinquante mètres, lorsqu'il est dégagé de tous accidens. Il s'enfonce ainsi dans 

 les terres, où, à une lieue de son embouchure, il s'élargit tout à coup et 

 paraît prendre encore une plus grande extension, en s'éloignant de la cote; 

 formant alors, à marée haute, une espèce de lac. Ses bords sont toujours 

 bordés de coteaux élevés d'une pente douce, nus ou couverts de buissons 

 épineux, image de la tristesse et de la stérilité du terrain, qu'ils ne cachent 

 qu'en partie. Jamais cette espèce de rivière ne charrie d'eau douce; celle de 

 la mer qui y pénètre avec le flux s'en retourne avec le reflux, laissant à 

 découvert des terrains vaseux qui exhalent une odeur empestée. Le fond de la 

 baie, sur toute sa longueur, est coupé, de distance en distance, de canaux sem- 



t. Chapitre XII, p. 470. 



