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pendant la nuit, parce qu'un malicieux renard avait ainsi renversé la clô- 1829 

 ture; d'autres fois, il m'est arrivé de voir mon cheval s'échapper dans la Baie 

 campagne, quoiqu'il fût bien attaché à un piquet, parce qu'un renard avait ^ 

 coupé le lazo qui le retenait. Les habitans les craignent extrêmement et 

 excitent leurs chiens à les empêcher de s'approcher des lieux habités et de 

 leurs stations en plein champ; mais, malgré les plus grandes précautions, ils 

 leur causent toujours quelque préjudice. En Patagonie, leurs ruses font le 

 sujet de la conversation des campagnards, comme le jaguar fait celui des 

 Correntinos. Ils ont sur eux une foule d'histoires plus ou moins exagérées; 

 ils vont jusqu'à assurer que les renards sont assez hardis pour venir couper 

 les courroies qui suspendent leurs recados, placés en oreiller, quand ils 

 dorment; aussi ont-ils toujours le soin de mettre celles-ci sous le corps de la 

 selle. Ils prétendent encore qu'un renard, en tirant la longe d'un cheval 

 pour se l'approprier, a pu amener le cheval même près de son terrier; ou, 

 enfin, qu'étant blessé, il fait semblant d'être mort, pour se sauver dès qu'on 

 l'abandonne. 



Le soir, mon péon revint de Punta rasa, et m'annonça qu'il avait aperçu, 

 à la côte, une troupe assez considérable de phoques à trompe, en face de la 

 cabane d'une estancia. Dès -lors, sans attendre davantage, je m'occupai de 

 tout préparer pour aller, le lendemain même, leur donner la chasse; car j'avais 

 tant entendu parler de ces animaux, que j'éprouvais un extrême désir de les voir 

 de près. Aussi, le 5 Février, je montai à cheval de bonne heure, accompagné s 

 de mon domestique et de deux hommes du pays, et me mis en route pour 

 aller à Punta rasa, éloignée de sept lieues. Nous prîmes le chemin de l'inté- 

 rieur des dunes, bordant la mer sur une largeur qui est, quelquefois, de plus 

 d'un quart de lieue. Je rencontrai, partout, les mêmes terrains que ceux qui 

 couvrent l'intervalle entre le Carmen et la bahia de San-Blas ; partout la même 

 aridité, la même uniformité; cependant, à moitié chemin, mon guide me fît 

 remarquer, sur la droite de la route que nous suivions, une petite saline natu- 

 relle, nommée dans le pays salitral 1 . Elle est à peu près à une demi -lieue 

 de la mer. Je voulus la voir de près, et m'y rendis. Elle forme un lac de peu 

 d'étendue, dont le fond est très-uni, vaseux, et sur lequel est répandue une 

 légère croûte de sel marin cristallisé. Lorsqu'il pleut, les eaux qui tombent 

 sur les terrains en pente des environs, fondent, de suite, ce peu de sel; mais 



Février, 



1. On appelle salilral, les terrains imprégnés de sel, et sur lesquels il n'y a que des cfïlores- 

 cences. 



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