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campagnes en dehors; on en avait profité pour creuser, dans le fond d'une 1829 

 vallée, une large fosse oîi filtre assez d'eau douce pour suffire aux besoins Pun[a 

 des bestiaux. Des expériences faites sur beaucoup de points de cette côte rasa - 

 m'ont prouvé, plus tard, qu'il serait inutile d'en chercher sur aucun point 

 de cette terre, à moins que ce ne soit au sein des dunes épaisses, où, à deux 

 ou trois pieds de profondeur, on en rencontre presque partout. 



Tout en cheminant, montant et descendant sans cesse, j'arrivai à une 

 petite cabane construite par des pêcheurs de phoques, qui, la saison der- 

 nière, avaient fait la pêche. La vue se portait, de là, sur une longue étendue 

 de côte , et j'aperçus , avec un plaisir indicible , un groupe de ces ani- 

 maux endormis, le même que mon péon avait déjà vu; ils paraissaient être 

 au nombre de cinquante ou soixante. Je descendis promptement de cheval; 

 et, marchant le plus près de l'eau possible, afin de leur couper la retraite, 

 nous nous dirigeâmes vers eux, armés de fusils, de lances et de longs couteaux 

 de chasse. Je remarquai que toutes les femelles étaient ensemble ; tandis que 

 les mâles, toujours au moins du double plus gros, se tenaient à l'écart; l'un 

 d'eux , le plus grand de tous , accompagnait les femelles , qui ne parurent pas 

 s'inquiéter de notre approche, et restèrent immobiles; mais les mâles, qui 

 étaient aux environs, commencèrent à s'acheminer vers l'eau. J'en distinguai 

 surtout un d'une taille gigantesque, et trois fois aussi gros que les autres. Je 

 me dirigeai vers lui, tandis que les péons s'occupaient de tuer des femelles, et 

 me plaçai devant l'animal, pour l'arrêter; alors, il souleva toute la partie 

 antérieure du corps sur ses ailerons, et ouvrit, en jetant un cri affreux, une 

 énorme gueule, garnie de dents proportionnées, les canines surtout, ressem- 

 blant à de petites défenses. C'était un beau spectacle que celui d'un animal 

 d'une longueur de plus de dix-huit pieds , et dont la mâchoire seule était au 

 moins d'un pied et demi de large; mais, comme il n'y avait pas de temps à 

 perdre, j'envoyai une balle presque à bout portant, dans ce gouffre béant; 

 au même instant, il se referma. Le phoque tomba lourdement sur le 

 sable, faisant trembler les alentours sous le poids de son corps : il ne fit 

 plus aucun mouvement; je le crus mort, et ne pus m'empêcher de jeter un 

 cri de joie. J'allai aider à tuer quelques femelles; mais, en regardant du 

 côté du grand mâle, je le vis se relever n'étant qu'étourdi, et se diriger 

 vers l'eau. Pour l'achever, je lui tirai une balle dans chaque œil, ce qui ne 

 l'arrêta pas encore; je lui fis donner dans les flancs plusieurs coups de 

 lance; le sang jaillit jusque dans les flots, et il n'en continua pas moins à 

 se traîner vers la mer. On lui déchargea alors sept ou huit balles; mais, 



