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1829. malgré tous mes efforts, j'eus le regret de le voir entrer dans l'eau, où il se 

 Punta mit à nager, quoiqu'avec peine. Je n'avais pas de temps à perdre : je voulais 

 rasa - au moins avoir quelques femelles; celles-ci étaient plus faciles à tuer; bien 

 moins agiles, elles s'occupent à se serrer les unes contre les autres, sans 

 chercher, pour ainsi dire, à se sauver. Il suffisait, d'ailleurs, d'un coup de 

 lance pour les mettre à mort. 



Ayant déjà plusieurs femelles sur la place, je me retournai du côté de la 

 mer, et j'aperçus, à ma grande satisfaction, que le mâle, qui m'avait coûté 

 tant de peine, était mort, et avait été jeté sur le sable par les vagues; dès- 

 lors il me fut assuré. Je voulus voir ensuite si ma chasse était suflisante, et 

 je trouvai qu'elle passait de beaucoup mes besoins; car il y avait étendus, 

 sur la plage, huit femelles et le mâle. Le reste de la troupe avait, en partie, 

 gagné la mer; quinze à vingt femelles seulement ne s'étaient pas épouvantées 

 du bruit ni du carnage : elles paraissaient dormir; je défendis qu'on leur 

 fît aucun mal; seulement mes gens s'amusèrent à les piquer, pour les réveiller, 

 afin de les forcer à regagner la mer. Rien de plus singulier qu'une troupe de 

 ces animaux si pesans, et si peu faits pour la marche, avançant encore avec 

 assez de vitesse, comme par un mouvement ondulatoire, portant tout le poids 

 de leur corps sur leurs nageoires antérieures, ou pieds de devant, et traînant 

 toute la partie postérieure du corps sur le sable ; car les pieds de derrière ne 

 peuvent servir qu'à la natation, et ne sont pas conformés de manière à se 

 ramener en avant. Si l'on attaquait ces femelles dans leurs retraites, elles se 

 retournaient, en ouvrant la gueule, et essayant de mordre sans autre défense; 

 tandis qu'elles marchaient à reculons vers la mer, presque aussi vîte que si 

 elles eussent été en avant, semblant ainsi vouloir faire face à l'ennemi. 



La côte présentait un effrayant spectacle de carnage : la plage était cou- 

 verte, sur plus de soixante pas d'étendue, d'un sang noir qui, versé par 

 les phoques, était arrivé jusqu'à la mer, et l'avait rougie sur une assez 

 grande surface. J'éprouvai un moment d'horreur pour cette boucherie, sur- 

 tout en me rappelant de quel courage il avait fallu m'armer, pour me déci- 

 der à tuer de pauvres animaux presque sans défense, dont le regard si 

 doux semblait me demander la vie; tandis que je me croyais obligé de leur 

 donner la mort , dans l'intérêt de la science. Ils m'étaient recommandés 

 d'une manière spéciale comme manquant au Muséum de Paris. On doit 

 pardonner au naturaliste de se montrer souvent cruel par nécessité. Il est 

 impossible de se figurer quelle quantité étonnante de sang répandent les 

 phoques; à grosseur égale, je crois qu'ils en ont beaucoup plus que les 



