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animaux terrestres, ce qui vient peut-être de leur besoin de plus de chaleur 1829 

 au milieu des eaux, surtout dans les régions glacées qu'ils habitent souvent. Punla 

 Si j'éprouvais de la peine à voir neuf phoques morts sur la plage, et si rasa - 

 j'étais frappé des flots de sang répandus, qu'aurait-ce donc été si j'avais été 

 témoin de ces tueries faites par les pêcheurs, dans lesquelles il leur arrivait 

 quelquefois de massacrer, en un seul jour, plus de cent de ces amphibies! 



En m'approchant du mâle pour le faire écorcher, je remarquai que toute 

 la côte était couverte de poissons, de l'espèce d'athérine connue dans le pays 

 sous le nom de peje-rey (poisson-roi); ceux-ci avaient été attirés parle sang, 

 et ils étaient si nombreux qu'il eût été difficile, en donnant un coup de sabre 

 dans l'eau, de n'en pas blesser quelques-uns. C'était un nouveau genre de 

 pêche, auquel mon domestique prit grand plaisir, tandis que j'étais occupé 

 avec les deux Gauchos, plus habiles que moi, à écorcher mon grand phoque. 

 Mais cette opération était encore assez difficile, car il était dans l'eau, et bientôt 

 la mer montante nous mouilla jusqu'à la ceinture; pendant que les houles, 

 souvent, nous couvrirent en entier. Je persistai à travailler ainsi pendant 

 quelque temps; mais, enfin, la mer nous chassa; et comment remuer cette 

 masse énorme pour la traîner dans un meilleur endroit. J'eus la douleur 

 d'être obligé de l'abandonner, non sans un instant de désespoir. Le travail 

 fut reporté sur des femelles de neuf à dix pieds de long, et la nuit seule nous 

 fit remettre au lendemain la suite de notre opération. Nous les traînâmes 

 au haut de la côte, et je m'acheminai vers la cabane, tout en espérant que la 

 marée jetterait le mâle à la côte, et qu'ainsi je le retrouverais. 



J'arrivai fatigué de l'exercice de la journée, et la tête préoccupée de la 

 chasse que je venais de faire; je ne pus manger. J'étendis ma selle sur le lit 

 de cuir, et m'y couchai ; mais, pendant long-temps, la conversation des cinq ou 

 six hommes entourant le feu, la fumée épaisse répandue de tous côtés, m'em- 

 pêchèrent de me reposer, d'autant plus que ma position était très-gênante; car 

 le lit n'était pas assez long pour moi , et j'y étais assailli par des myriades de 

 puces, qui ne me laissaient pas un instant de repos. Je luttai contre deux incon- 

 véniens, celui de me couvrir de mon poncho, et alors j'étais dévoré des piqûres 

 de cet incommode insecte ; ou bien de rester découvert pour en moins avoir, 

 et un fort vent de Sud, 'qui passait à travers les murailles de la maison, me 

 faisait greloter de froid. Enfin je me levai, et allai me coucher dehors; je n'y 

 fus pas plus heureux, et toujours harcelé, je fus obligé de passer le reste de 

 la nuit à me promener. Les puces abondent tellement en Patagonie, que, dès 

 qu'une hutte se bâtit au milieu d'un terrain désert, elle en est de suite infestée; 



